Una violenta tormenta azota Helgoland, por lo que la isla está aislada del mundo exterior. Linda, la dibujante de cómics de 24 años, está temporalmente en la isla. Ella es amenazada por su exnovio Danny, quien la está acosando. Cuando cree que tiene que volver a huir de él y cae por un terraplén, se encuentra con un cadáver en la playa.

Al mismo tiempo, el médico forense adscrito a la Policía Criminal Federal, Prof. Dr. Paul Herzfeld está haciendo una autopsia en la Charité de Berlín. Encuentra una cápsula en la cabeza de un cadáver femenino al que le falta la mandíbula. Dentro hay un pequeño trozo de papel con el número de teléfono celular de su hija Hannah, de 17 años, a quien rara vez ve después de separarse de la madre de Hannah. Marca el número y se entera de que su hija ha sido secuestrada y que debe esperar más información de un hombre llamado Erik. Herzfeld tiene instrucciones estrictas de no informar a la policía bajo ninguna circunstancia si no quiere poner en peligro la vida de su hija.

Un poco más tarde, el teléfono móvil del muerto suena en Helgoland, justo cuando Linda está de pie junto al cadáver. Ella acepta la llamada y habla con Herzfeld. Ella le explica que no puede ir a Helgoland debido a la tormenta. Luego le indica que encuentre a Ender Müller, el cuidador del Inselklinik, que es amigo suyo, y que lleve el cadáver a la sala de autopsias con su ayuda. Al mismo tiempo, se pone en marcha en el coche de von Appen hacia Cuxhaven con su nuevo becario Ingolf von Appen, un joven que se ha enriquecido con la venta de una plataforma de Internet que desarrolló cuando tenía 14 años, pero que era bastante incompetente como pasante en medicina forense. Durante el viaje, llamó a Linda para examinar el cuerpo de la playa.

Investigación y descubrimientos

Linda, que es vegetariana y se siente asqueada, solo acepta una revisión externa del cadáver, que lleva a cabo siguiendo las instrucciones de Herzfeld, mientras Ender intenta aligerar el ambiente con chistes. Sin embargo, cuando ve un objeto amarillo en la garganta del muerto y debe cortarle el cuello, se resiste. Solo después de hablar con Herzfeld sobre su exnovio Danny, cambia de opinión. El objeto resulta ser una pieza de un huevo Kinder Sorpresa. Dentro hay una foto. Muestra a la exjueza Friederike Töven, que vive retirada en Helgoland, quien en opinión de Jens Marinek dictó una sentencia demasiado leve contra Sadler. La única hija menor de Marinek fue violada y llevada al suicidio por Sadler. Herzfeld y Marinek eran colegas y amigos en ese momento. Marinek había presionado a Herzfeld para que, mediante un falso testimonio, lograra una pena mayor para Sadler, lo cual Herzfeld rechazó.

Linda y Ender entran en la casa de Töven en Helgoland y encuentran allí el cadáver de la mujer, que también llevan a la sala de autopsias. Mientras tanto, Herzfeld y su practicante han llegado a la casa remota de su colega Jens Marinek. Allí encuentran, junto a un cerdo muerto, pistas sobre el sádico Jan Erik Sadler, el hombre que tiene cautiva a Hannah. Durante la búsqueda de pruebas, Ingolf se cae en un lago helado junto a la casa, pero Herzfeld lo rescata.

Confrontación y rescate

En la clínica de Helgoland, Ender quiere asegurar el suministro de energía y regresa con un cuchillo en el hombro a la sala de autopsias, donde Linda se ha encerrado. En el trasero de Töven hay una vara de madera. Herzfeld ha visto imágenes similares en un video. En la vara hay números que Linda transmite por teléfono. Son coordenadas geográficas que llevan a Herzfeld y al practicante a un bosque. Allí es sometido por Marinek. Este traga una tarjeta de memoria antes de suicidarse. Herzfeld saca la tarjeta y ve en un video al transportista Philipp Schwintowski.

No solo la hija de Marinek, Lily, sino también la hija de Schwintowski, Rebecca, fueron secuestradas por Sadler. Ambas se suicidaron en su desesperación después de ser violadas por Sadler. Los dos hombres decidieron entonces tomar la justicia por su mano. Secuestraron a Hannah porque, en su opinión, Herzfeld, como parte del sistema judicial, era en parte responsable de la muerte de sus hijas.

Herzfeld provoca intencionadamente un accidente de coche en el bosque para alertar a un helicóptero de rescate a través del sistema de llamada de emergencia automático del coche. Lo utiliza para volar con Ingolf a Helgoland. Allí rescata a Linda y Ender, después de que fueran atacados por Sadler y Ender resultara gravemente herido. En el muerto de la playa reconoce a Schwintowski. Una alusión a Alcatraz lleva al grupo a un sistema de búnkeres bajo el faro de Helgoland, construido por los nazis. Allí Herzfeld encuentra a Hannah y la libera. Sadler se esconde y escapa sin ser reconocido.

El final

El médico forense agradece a Linda e Ingolf su ayuda antes de regresar en el helicóptero con Hannah y los cadáveres. Justo cuando el helicóptero se encuentra en medio del Mar del Norte, un cuchillo atraviesa una bolsa para cadáveres. Sadler ataca al grupo antes de que Herzfeld le empuje fuera del helicóptero y, tras un momento de vacilación, le corte con un cuchillo los dedos que tiene agarrados a los patines del helicóptero.