En 1928, Tom Branson, el yerno viudo del Conde de Grantham, se casa con Lucy Smith, la hija ilegítima y única heredera de Lady Maud Bagshaw, dama de compañía de la Reina Mary. Violet Crawley, la Condesa Viuda de Grantham, asombra a la familia al revelar que hace mucho tiempo fue obsequiada con una villa en el sur de Francia por el Marqués de Montmirail, quien recientemente falleció. Violet le lega la villa a su bisnieta, Sybbie, hija de Tom y la fallecida Lady Sybil Crawley, para asegurar que esté más a la par social y financieramente con sus primos George, Caroline, Marigold y Peter.

Una compañía de producción cinematográfica quiere usar Downton para rodar una película muda llamada "The Gambler". Robert se niega, hasta que su hija mayor y gerente de la propiedad, Lady Mary Talbot, lo convence de que la tarifa sería suficiente para reemplazar el techo con goteras de Downton. El personal de la casa está ansioso por ver a las estrellas de la película, pero la actriz principal Myrna Dalgliesh ofende a varios de ellos con su altivez.

El nuevo Marqués de Montmirail invita a la familia Crawley a visitar la villa. La enferma Violet no puede viajar, pero Tom y Lucy, Lady Bagshaw, Robert Crawley y su esposa Cora, su hija Edith y su esposo, Bertie Pelham, el Marqués de Hexham, aceptan. Los sirvientes que llevan con ellos son el exmayordomo de Downton, Carson, el Sr. Bates y la Srta. Baxter.

Lady Edith, quien vuelve a escribir para la revista que posee, también utiliza esto como una asignación laboral. Lady Mary se queda en Downton para supervisar el rodaje, asistida por la Sra. Hughes.

El Marqués de Montmirail da la bienvenida a la familia a la villa. Su madre quiere impugnar la propiedad de Violet Crawley. Sin embargo, el abogado de la familia afirma que no hay base para una reclamación, especialmente porque el fallecido Marqués legó la villa a Violet antes de casarse con su esposa y, por lo tanto, la villa es legalmente de Violet.

El marqués habla en privado con Robert y lo sorprende al insinuar que la fecha de nacimiento de Robert, nueve meses después de que la Condesa Viuda visitara en 1864, podría significar que son medio hermanos. Esa noche, Cora le revela a Robert que puede estar fatalmente enferma. Robert se derrumba ante la perspectiva de perder a su madre, el nombre Crawley y a su esposa en rápida sucesión.

En Downton, el estudio cancela "The Gambler" porque las películas mudas ya no son rentables, tras la introducción de las películas "habladas". Lady Mary sugiere salvar el proyecto doblando los diálogos para las escenas completadas. La voz del actor principal Guy Dexter es adecuada, pero el acento cockney de Myrna Dalgleish no es apropiado para su personaje de clase alta. La Sra. Hughes sugiere que Lady Mary doble la voz de Dalgleish. Temiendo que su carrera esté arruinada, Dalgleish renuncia, pero las sirvientas de Downton, Anna y Daisy, la convencen de completar la película. El exlacayo de Downton, el Sr. Molesley, que sabe leer labios, reconstruye los diálogos para el doblaje y crea un guion dialogado para la historia restante.

La familia regresa a Downton mientras continúa el rodaje (con Robert y Cora arruinando accidentalmente una toma). Lady Mary rechaza gentilmente los coqueteos del director Jack Barber, aunque la prolongada ausencia de su esposo Henry por un rally de coches ha tensado su matrimonio. Guy Dexter revela tácitamente al mayordomo en el armario de Downton, Thomas Barrow, que él también es gay. Esto lleva a Barrow a aceptar la oferta de Dexter de ser su gerente en Los Ángeles y compañero de viaje para poder tener una vida juntos. El Dr. Clarkson diagnostica a Cora con anemia perniciosa, una condición tratable. Cora ayuda a Dalgleish a desarrollar un acento estadounidense, potencialmente salvando su carrera. Edith, insatisfecha y restringida como marquesa, tiene la intención de reanudar su trabajo en su revista con sede en Londres, lo que hace algunas veces a la semana. Los recién casados sirvientes Daisy y Andy conspiran para emparejar al exsuegro de Daisy, el Sr. Mason, y la cocinera de Downton, la Sra. Patmore, lo cual tiene éxito. Cuando los extras no pagados de la película abandonan, el personal de Downton los reemplaza, asegurando su finalización. Barber ofrece a Molesley un lucrativo trato como guionista. Molesley luego le propone matrimonio a la Srta. Baxter, sin darse cuenta de que todos los demás empleados de Downton los están escuchando por un micrófono abierto.

Violet asegura a Robert que el fallecido Lord Grantham era su padre y que entre ella y el mayor Montmirail no ocurrió nada serio. La salud de Violet se deteriora y finalmente muere, rodeada de su familia y seres queridos, además de Gladys Denker, su doncella. Mary le pide a Carson que regrese temporalmente como mayordomo para entrenar al lacayo Andy para suceder a Barrow. Meses después, Tom y Lucy, junto con Sybbie, regresan a Downton con su nuevo bebé. Un nuevo retrato cuelga en el vestíbulo principal, el de la fallecida Condesa Viuda.