La película comienza con una breve escena en un campo de entrenamiento militar privado. El instructor principal, Katsumoto (Yuki Shimoda), le dice a la clase graduada que todas sus acciones y paraderos serán conocidos y que si hacen algo para exponer o dañar al grupo, ellos y sus familias serán asesinados.

La película luego muestra un asesinato de un diplomático por miembros del grupo. Uno de los terroristas es disparado por un guardaespaldas mientras los demás escapan.

Scott James (Chuck Norris), un campeón de karate retirado, asiste a una actuación de danza. Después de la actuación, conoce a una de las bailarinas llamada Nancy (Kim Lankford). La invita a cenar porque le interesa cómo incorporó las artes marciales en su rutina. Durante la cena, ella parece distante y está más preocupada por un reciente asesinato que tuvo lugar en el extranjero. Se pregunta si "mataron a un estadounidense".

Ataque y búsqueda de respuestas

Scott lleva a Nancy a casa y siente que alguien está allí. Las luces no funcionan cuando entran, y luego son atacados por un grupo de ninjas. Scott los enfrenta, pero terminan matando a Nancy. Después de restaurar la energía en la casa, descubre que toda la familia ha sido asesinada.

Al día siguiente, Scott va a ver a un viejo amigo mercenario llamado McCarn (Lee Van Cleef). Scott le pregunta si sabe algo sobre la actividad ninja. Sin embargo, McCarn le dice: "Si estás viendo ninjas, estás viendo fantasmas". McCarn intenta reclutar a Scott para unirse a su causa para eliminar terroristas, pero Scott declina.

De regreso del lugar de McCarn, Scott se encuentra con una mujer rica llamada Justine (Karen Carlson), que logró que su coche quedara atascado al costado de la carretera. Ella le pide ayuda a Scott y, después de ayudarla, ella toma sus llaves, obligándolo a tomar un taxi de regreso a su casa para recuperarlas.

Relaciones y traiciones

Scott regresa a la casa de Justine para buscar sus llaves, y ella finge encontrarlas en su bolso. Le ofrece llevarlo de regreso ya que "sería lo más decente que hacer". Scott acepta, pero con la condición de que esta vez él conduzca.

De camino de regreso, Scott y Justine son perseguidos por dos autos. Logran evadir a sus perseguidores. Después de que Scott regresa a su auto, Justine identifica uno de los autos como "sus guardaespaldas". Scott luego la invita a cenar ya que ahora se ha convertido en "un objeto de preocupación".

Antes de su cita, Scott regresa con McCarn y nota que el auto que los perseguía pertenecía a McCarn. Confronta a Justine y ella confiesa que contrató a McCarn como su guardaespaldas porque McCarn le dijo que Scott no aceptaría su oferta de empleo. También quiere que él mate a un hombre llamado Seikura (Tadashi Yamashita). Confiesa que su padre fue asesinado por terroristas y que desde entonces ha estado en una cruzada para eliminarlos. Ha logrado ayudar a "retirar" a dos de los tres principales líderes terroristas, pero Seikura sigue en pie. Scott se siente insultado por sus acciones y rechaza su oferta y se va.

Confrontaciones y desenlace

El amigo de Scott, A.J. (Art Hindle) es un campeón de karate y se siente frustrado por los recientes ataques terroristas que han tenido lugar tanto en el extranjero como en Nancy. Decide comenzar a ir tras los terroristas él mismo. Intenta encontrar a un terrorista alemán, pero ese terrorista es asesinado por los hombres de McCarn antes de que A.J. pueda atraparlo. McCarn luego informa a A.J. sobre quién es él y su relación con Scott. También le dice a A.J. que fue el hermano de Nancy quien fue asesinado en el ataque terrorista en el extranjero y que ella fue asesinada en represalia. A. J. decide unirse a la causa de McCarn.

En un flashback, Scott recuerda entrenar con su medio hermano Seikura. Se les ve corriendo a través de un campo de obstáculos para obtener una espada. Scott tropieza al final pero aún logra conseguir la espada. Sin embargo, su hermano enfurecido toma la espada y declara que es suya. El padre adoptivo de Scott (John Fujioka), luego reprende a Seikura y lo deshereda. Le dice a Scott que Seikura es ahora su enemigo de por vida.

La película corta a una escena en el campo de entrenamiento del Octágono donde un nuevo grupo de reclutas se ha graduado. Una recluta, Aura (Carol Bagdasarian) tiene reservas sobre lo que está haciendo pero deja el campamento para informar a un despachador terrorista llamado "Doggo" (Kurt Grayson).

Scott se da cuenta de que A.J. y McCarn tienen razón, así que se inscribe y asiste a un campamento de reclutamiento mercenario en un intento de ser reclutado para llegar a Seikura. Es entrevistado en el campamento de Doggo, pero Doggo conoce su verdadera identidad y rechaza sus servicios. Scott entonces tiene que luchar para salir de las instalaciones de Doggo, derrotando a "Longlegs" (Richard Norton) y "Hatband" (Aaron Norris) y regresa a su hotel.

Más tarde ese día, Aura toma el archivo de Scott y deserta del campamento de Doggo. Mientras tanto, Justine logra reclutar a A.J. para encontrar a Seikura. Cuando Scott regresa a su habitación, se encuentra con Aura y ella le dice que lamenta lo que ha hecho y que puede llevarlo al campamento de Seikura. Justine luego viene a intentar una vez más conseguir que Scott la ayude, pero se rinde después de ver a Aura y decide conseguir a Seikura ella misma. Al salir del hotel con A.J., es golpeada con un dardo envenenado de uno de los hombres de Doggo y muere. A.J. luego se va a buscar el lugar de Seikura mientras McCarn se queda atrás para vigilar a Scott. Unas horas más tarde, varios ninjas se ven escalando el hotel. Atacan a Scott y Aura pero son derrotados, el último es disparado por uno de los hombres de McCarn mientras desciende del hotel. Luego se produce un tiroteo entre los hombres de McCarn y los de Doggo, y todos los hombres de Doggo son asesinados. Scott y Aura luego parten hacia México para el campamento terrorista de Seikura. Dándose cuenta de que es posible que no sobrevivan, tienen relaciones sexuales en una habitación de motel antes de entrar.

A.J. luego se muestra encontrando el lugar de Seikura (ubicado en México o una nación centroamericana no nombrada) de la manera difícil, y finalmente es capturado y tomado prisionero. Aura lleva a Scott al complejo y Scott se infiltra en el campamento. Finalmente es descubierto y llevado a un área conocida como "El Octágono" (un edificio lleno de caminos traicioneros y enemigos). Scott lucha y termina peleando con el "ejecutor" de Seikura llamado "Kyo" (nuevamente interpretado por Richard Norton). Scott derrota a Kyo, y como resultado, Seikura mata a A.J. cortándole la garganta. Scott y Seikura pelean, pero Seikura escapa del complejo. Mientras tanto, Aura se infiltra en el complejo y recluta a varios de sus antiguos compañeros de entrenamiento para contraatacar y quemar el complejo. Terminan destruyendo todo el campamento. Aura luego va tras Scott y Seikura. Al amanecer, ve a Seikura atacar a Scott por detrás. Sin embargo, Scott apuñala a Seikura con su espada y la película termina con Scott de pie sobre el cuerpo de Seikura.