En el pequeño pueblo ficticio de Charlestown, Pennsylvania, la acería local está a punto de cerrar permanentemente y despedir a 10,000 trabajadores, lo que amenaza la existencia del equipo local de hockey sobre hielo de la liga menor, los Charlestown Chiefs. El equipo ya está luchando con una temporada perdedora, jugadores indiferentes y una multitud cada vez más hostil. El jugador-entrenador Reggie Dunlop, al igual que la mayoría del equipo, no tiene perspectivas de empleo fuera del hockey. Como medida para ahorrar dinero, el gerente tacaño del equipo, Joe McGrath, comienza a vender equipos y presenta a los hermanos Hansons, tres hermanos torpes, al equipo.

Dunlop intenta cada vez más formas creativas de manipular los juegos, primero provocando a un portero oponente a pelear, y luego instigando peleas. Después de observar que los fanáticos de Charlestown responden positivamente a la violencia, libera a los Hansons, cuyo juego consiste principalmente en brutalizar al otro equipo. Aunque algunos jugadores son lentos para adoptar este estilo de juego cada vez más violento y matón, emociona a los fanáticos.

Dunlop descubre que el propietario planea vender el equipo. Para motivar a los jugadores, filtra a un periódico una historia falsa sobre una posible venta a una comunidad en Florida, con la esperanza de que si el equipo se vuelve popular, eso realmente suceda. Las peleas están atrayendo a los fanáticos a los juegos, aumentando la asistencia y haciendo que esa perspectiva sea más probable.

Ned Braden, el máximo goleador del equipo, se niega a participar en las travesuras violentas; Dunlop intenta hacer que pelee explotando los problemas matrimoniales de Braden, pero sin éxito. Los juegos comienzan a convertirse en peleas multitudinarias que se vuelven cada vez más violentas. Dunlop incluso ofrece una recompensa de $100 a cualquier jugador que agreda a Tim McCracken, el jugador-entrenador del equipo rival de Syracuse. Los Chiefs suben en las clasificaciones para convertirse en contendientes al campeonato. Dunlop intenta encontrar la identidad del propietario del equipo para proponerles la idea de Florida.

Finalmente, conoce a la reclusa propietaria del equipo, Anita McCambridge, y descubre que sus esfuerzos por aumentar la popularidad (y el valor) del equipo a través de la violencia han sido en vano, ya que McCambridge podría vender el equipo si lo desea, pero ganaría más dinero si cerrara el equipo como una deducción fiscal. Dunlop decide abandonar la nueva estrategia de violencia para el juego del campeonato, creyendo que será el último, y el resto del equipo está de acuerdo. Sin embargo, sus oponentes de Syracuse han llenado su equipo con "matones" violentos (muchos de los cuales fueron suspendidos previamente de la liga, e incluso encarcelados). Después de ser aplastados durante el primer período mientras juegan un estilo no violento de "hockey de antaño" y ser abucheados por sus fanáticos fanáticos, un furioso McGrath les dice que varios cazatalentos de la Liga Nacional de Hockey están viendo el juego; Dunlop y el resto del equipo (excepto Braden) cambian inmediatamente a pelear.

El juego se convierte en una pelea sin hockey, para deleite de los fanáticos, mientras Braden observa desde el banquillo. Ve a su esposa separada animando a los Chiefs y realiza un striptease en vivo en la pista. Esto inicialmente confunde a los fanáticos y jugadores, pero rápidamente comienzan a disfrutarlo. Cuando McCracken protesta esta demostración "obscena" y golpea por sorpresa al árbitro, Syracuse es descalificado, otorgando a los Chiefs el campeonato. Después de su victoria, con los Chiefs efectivamente cerrados y terminados, Dunlop acepta la oferta de ser jugador-entrenador de un equipo de Minnesota, con la intención de llevar consigo a sus compañeros de equipo.