En el invierno de 1943-44, el general de brigada del ejército estadounidense George Carnaby, jefe de planificación del Frente Occidental, es capturado por los alemanes y llevado para ser interrogado a Schloß Adler, una fortaleza en la cima de una montaña a la que sólo se puede acceder en teleférico. El coronel Turner y el vicealmirante Rolland, del MI6, informan a un equipo de siete comandos aliados del Ejecutivo de Operaciones Especiales, dirigidos por el comandante británico John Smith, de los Ingenieros Reales, y el teniente Morris Schaffer, Ranger del ejército estadounidense. Disfrazados de tropas de montaña de la Wehrmacht, deben saltar en paracaídas en los Alpes alemanes, entrar en el castillo y rescatar a Carnaby antes de que los alemanes puedan interrogarlo. Después de que su avión de transporte los deje allí, Smith se reúne en secreto con la agente Mary Ellison, con la que mantiene una relación, y con su contacto Heidi Schmidt. Heidi ha conseguido que Mary, haciéndose pasar por su prima María, trabaje temporalmente en el castillo para que los comandos puedan acceder a él.

Aunque dos miembros del equipo son asesinados misteriosamente, Smith continúa la operación, manteniendo a Schaffer como estrecho aliado y actualizando en secreto a Rolland y Turner por radio. Revela a Mary y a Schaffer que Carnaby es en realidad un cabo estadounidense llamado Cartwright Jones, un ex actor y doble de Carnaby entrenado para hacerse pasar por él. Los alemanes, informados de la operación, rodean a los comandos en una gasthaus y les obligan a rendirse. Los oficiales, Smith y Schaffer, son separados del resto del equipo, Thomas, Berkeley y Christiansen. Smith y Schaffer matan a sus captores, vuelan un depósito de suministros y preparan una ruta de escape. Llegan al castillo montando en el techo de un teleférico y suben al interior utilizando una cuerda bajada por Mary.

El general alemán der Gebirgstruppe Rosemeyer y el SS-Standartenführer Kramer están interrogando a Carnaby cuando llegan los tres agentes, que afirman ser agentes dobles que trabajan para los alemanes. Poco después, Smith y Schaffer irrumpen con las armas desenfundadas, pero Smith obliga a Schaffer a soltar su arma. Se identifica como SS-Sturmbannführer Johann Schmidt del SD, la rama de inteligencia de las SS, y le muestra a Kramer el nombre del principal agente alemán en Gran Bretaña. Kramer lo afirma y llama a un oficial de alto rango del personal de Kesselring, quien confirma que Smith es efectivamente Schmidt. Para asegurarse de que los tres agentes son quienes dicen ser, Schmidt les propone que escriban los nombres de sus compañeros en Gran Bretaña, para compararlos con la lista que lleva en el bolsillo. Después de que los tres terminen sus listas, Schmidt revela que iba de farol; en realidad es un agente doble de los Aliados y que obtener la lista de agentes era el verdadero objetivo de la misión.

Mary recibe la visita del SS-Sturmbannführer von Hapen, un oficial de las Waffen-SS altamente condecorado que está convaleciente mientras trabaja para el SD y la Gestapo en el sur de Baviera. Se siente atraído por ella, pero sospecha de los fallos de su tapadera y se topa con el interrogatorio de Carnaby justo cuando Smith termina su explicación. Smith lo mantiene ocupado antes de que llegue Mary. Schaffer aprovecha la distracción para matar a von Hapen y a los otros oficiales alemanes con su pistola con silenciador. A continuación, el grupo emprende la huida con Jones y los agentes alemanes. Schaffer coloca una serie de explosivos para crear distracciones alrededor del castillo mientras Smith conduce al grupo a la sala de radio, donde informa a Rolland de su éxito y pide un avión de transporte a casa. Durante la huida, Thomas es sacrificado como señuelo, y Berkeley y Christiansen intentan escapar antes de que Smith los mate. El equipo se reúne con Heidi en tierra, subiendo a un autobús de correos rojo que habían preparado antes. Se abren paso hasta un aeródromo cercano y despegan en su avión de transporte, donde Turner les da la bienvenida.

Mientras Turner informa a Smith sobre la misión, Smith le revela que Kramer nombró a Turner agente principal de Alemania en Gran Bretaña. Rolland indujo a Turner y a los demás a participar en la falsa misión para que el MI6 pudiera desenmascararlos; Mary, la compañera de confianza de Smith, y el estadounidense Schaffer, que no tenían ninguna relación con el MI6, habían sido asignados a la misión para garantizar su éxito. Turner apunta a Smith con una pistola Sten, quien le revela que Rolland había hecho quitar antes el percutor de la pistola. Éste permite que Turner salte del avión hacia su muerte para evitar ser juzgado por traición y ejecutado. Schaffer, agotado, pide a Smith medio en broma que su próxima misión sea "una operación totalmente británica".