Llegada de Hollywood a St Mary Mead

En 1953, en el pueblo inglés de St Mary Mead, hogar de la señorita Jane Marple, llega una gran productora de Hollywood para filmar un drama de época sobre María, Reina de Escocia e Isabel I con dos famosas estrellas de cine, Marina Rudd y Lola Brewster. Las dos actrices son viejas rivales. Marina está haciendo un regreso muy aclamado después de una "enfermedad" prolongada y retiro (debido a lo que realmente fue un colapso nervioso cuando su hijo nació con graves daños cerebrales). Ella y su esposo, Jason Rudd, quien está dirigiendo la película, llegan con su séquito. Cuando se entera de que Lola también estará en la película, se enfurece y muestra su ira. Luego, Lola llega con su esposo, Marty Fenn, quien está produciendo la película.

La emoción es alta en el pueblo ya que los lugareños han sido invitados a una recepción organizada por la compañía cinematográfica en una mansión, Gossington Hall, para conocer a las celebridades. Lola y Marina se encuentran cara a cara en la recepción e intercambian algunos insultos cómicamente potentes mientras sonríen y posan para las cámaras.

Un asesinato inesperado

En la recepción, Marina es acorralada por una fan entusiasta y devota, Heather Babcock, quien la aburre con una larga y detallada historia sobre haber conocido en persona a Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Después de relatar el encuentro que tuvieron hace tantos años, cuando se levantó de su lecho de enferma para ir a conocer a la glamorosa estrella, Heather bebe un cóctel que fue hecho para Marina y rápidamente muere por envenenamiento. Una autopsia atribuye la muerte a una sobredosis de barbitúricos.

Todos están seguros de que Marina era la víctima prevista. No solo Marina ha estado recibiendo amenazas de muerte anónimas compuestas por recortes de periódicos, sino que una vez que comienza el rodaje de la película, descubre que su taza de café en el set también ha sido adulterada con arsénico, enviándola a ataques de terror.

Investigación y más muertes

El detective de policía de Scotland Yard que investiga el caso, el inspector Dermot Craddock, está desconcertado. Pide ayuda a su tía, que resulta ser Jane Marple, quien recientemente se lesionó el pie en la recepción y, por lo tanto, está confinada en su hogar. Los sospechosos son Ella Zielinsky, la asistente de Jason que está secretamente enamorada de él y quisiera que Marina estuviera fuera del camino, y la temperamental actriz Lola.

La principal sospechosa, Ella Zielinsky, después de ir a una cabina telefónica en el pueblo donde llamó y amenazó con exponer al asesino, es asesinada por un spray nasal letal sustituido por su medicación para la fiebre del heno. Una autopsia revela que había ácido prúsico en su medicación.

Resolución del misterio

Miss Marple, ahora de pie, visita Gossington Hall, donde se alojan Marina y Jason, y observa dónde ocurrió la muerte de Heather. Trabajando a partir de la información recibida de su limpiadora, Cherry Baker, que trabajó como camarera el día del asesinato, Marple comienza a unir los eventos y resuelve el misterio. Sin embargo, para entonces, otra muerte ocurre en Gossington Hall, lo que explica quién fue el asesino: Marina Rudd aparentemente ha muerto por suicidio.

Miss Marple explica que la historia de Heather Babcock fue el motivo de Marina. Heather padecía sarampión alemán, una enfermedad bastante inofensiva para la mayoría de los adultos, pero peligrosa para una mujer embarazada. Heather inocentemente infectó a Marina cuando la besó durante la Segunda Guerra Mundial, mientras Marina estaba embarazada: había causado que el hijo de Marina naciera con retraso mental. Al escuchar a Heather contar alegremente esta historia, Marina se sintió abrumada por la rabia y deliberadamente la envenenó. Luego difundió la idea de que ella era la víctima prevista, inventando las amenazas de muerte y envenenando su propio café. Ella, que de hecho hizo llamadas telefónicas a varios sospechosos desde una cabina telefónica, adivinó correctamente por accidente, lo que llevó a Marina a asesinarla. Jason confiesa a Miss Marple que puso veneno en el chocolate caliente de su esposa para salvarla de ser procesada; sin embargo, la bebida no ha sido tocada. Sin embargo, Marina es encontrada muerta, aparentemente se ha envenenado. Y como Marina ahora está muerta, no será llevada ante la justicia.