No cabe duda de que detrás de los efectos devastadores que la epidemia de opioides en los Estados Unidos causó en las masas había una codicia criminal por el dinero. Aunque la magnitud de ambos no es realmente comparable, hacer películas y programas sobre el negocio de los opioides parece ser igualmente rentable, o al menos financieramente atractivo, en la actualidad. "El negocio del dolor" de Netflix es la última película que se centra en eventos y personajes relacionados con la crisis de los opioides. Sin utilizar nombres originales de familias o perpetradores, la película cuenta la historia de una mujer llamada Liza Drake, quien es contratada por un ejecutivo farmacéutico, lo que cambia su vida por completo. A pesar de un elenco de estrellas y un alto valor de producción, "El negocio del dolor" no es nada emocionante y solo se puede ver de manera superficial.

¿Quién es Liza Drake y por qué acepta la oferta de trabajo?

"Pain Hustlers" adopta una forma de falso documental desde el principio, con personajes de la película que aparecen en lo que parecen ser entrevistas con un equipo de cámara. Se establece la idea de que la trama de la película se cuenta a través de este documental que se está filmando, y todo comienza en Florida en 2011, donde la protagonista, Liza Drake, está luchando con sus finanzas. Liza es madre soltera de su hija adolescente Phoebe y actualmente no puede proporcionar una buena vida, ni para la niña ni para ella misma. Aunque había comenzado un negocio con su ex esposo, Liza aparentemente no había sido muy cuidadosa con la documentación, y ahora, después de su divorcio, el malévolo ex esposo se había hecho cargo de todo el negocio. Al comienzo de la película, la mujer ha estado viviendo en el garaje de su hermana Andy durante los últimos dos meses. Esto irrita a Andy, ya que Liza solo le pidió refugio por una semana, y esto lleva a una discusión entre las dos.

Liza y Phoebe se mudan del garaje y se instalan en una habitación de motel barata en un vecindario extremadamente sombrío y hostil. Su madre, Jackie, todavía se mantiene en contacto con Liza, ya que la madre también ha estado luchando por perseguir su pasión en la vida: vender productos de belleza que sigue fabricando. Sin embargo, Liza tiene dificultades para ganar lo suficiente para ella y su hija, ya que actualmente trabaja como bailarina en un club de striptease. La mujer claramente no se siente segura ni cómoda en este lugar de trabajo, pero lucha por encontrar otra fuente de ingresos en ese momento. Durante uno de sus turnos en el club, Liza entabla amistad con un hombre que parece bastante directo y descarado acerca del dinero que gana y cómo puede cambiar la fortuna de cualquiera.

Este hombre se presenta como Pete Brenner, un ejecutivo senior en una compañía farmacéutica llamada Zanna. Impresionado por la rapidez de ingenio y el encanto de Liza, Pete le ofrece a la mujer trabajar para él, afirmando que puede ganar cien mil dólares con él. Liza obviamente ha tenido suficientes hombres que le hacen tales ofertas, y no presta atención a Pete en absoluto. Sin embargo, después de tener que abandonar el garaje de su hermana y establecerse en el motel barato, Liza comienza a cambiar de opinión. Su automóvil es remolcado debido a que no puede seguir con los pagos, y la mujer se encuentra en una situación desesperada. Sin embargo, Liza está decidida a hacer algo con su vida, ganar dinero y ser útil al mundo, y finalmente decide aprovechar cualquier oportunidad que se le presente. Liza llama a Pete Brenner, y cuando él no responde, averigua sobre su oficina en Internet y llega al lugar para que la contraten.

¿Cómo salva Liza a Zanna Pharma?

Cuando Liza Drake entra en la oficina de Zanna Pharmaceuticals, Pete y el principal inversionista de la compañía, el Dr. Jack Neel, enfrentan a un grupo de nuevos inversionistas que desean unirse. Aunque Pete había presumido sobre las capacidades financieras de su empresa en el club de striptease, Zanna estaba teniendo pérdidas importantes desde hace algún tiempo, y ninguno de sus esfuerzos estaba ayudando. Como se ha mostrado en múltiples películas y programas sobre el tema de los opioides, la clave para un negocio exitoso para estas compañías farmacéuticas es convencer a los médicos de que receten sus medicamentos. En el caso de Zanna, la compañía estaba rezagada en este aspecto, ya que los médicos recetaban más fácilmente opioides fabricados por sus competidores. Esto a pesar de que su medicamento para el dolor, el Lonafen, había sido encontrado como el opioide con menos efectos secundarios y naturaleza adictiva por un investigador establecido.

Liza llega a la oficina de Zanna sin conocer nada de esto y se encuentra con Pete sobre el trabajo que le había ofrecido. La falta de calificaciones académicas de Liza, ya que había abandonado la universidad, y su falta de experiencia en el campo farmacéutico empresarial inicialmente molestan a Pete, pero también confía en ella desde el principio. Sabiendo que sus jefes no mostrarían la misma confianza de inmediato, el ejecutivo modifica el currículum vitae de Liza con mentiras exorbitantes sobre que tiene un doctorado y otros certificados de excelencia académica. Luego la lleva a conocer a Jack Neel, y el jefe senior también está bastante satisfecho con su personalidad encantadora. Liza recibe inmediatamente un trabajo en Zanna, pero tiene que demostrar su valía en los primeros siete días, o de lo contrario será despedida. Su objetivo es bastante simple: lograr firmar un contrato con al menos un médico que garantice que recetarán Lonafen a sus pacientes.

Tan pronto como la protagonista entra en el mundo de la farmacéutica, se da cuenta de que convencer a los médicos no será una tarea fácil. "Pain Hustlers" presenta el mundo de los representantes médicos como lleno de favores personales y la creación de impresiones que no necesariamente implican habilidades profesionales. Los médicos prefieren a las compañías que envían a mujeres más jóvenes y atractivas como representantes en lugar de a Liza, y sus asistentes o recepcionistas también permiten que quienes les brindan favores personales directos tengan ventajas. No hay absolutamente nada positivo para Liza en los primeros días de su trabajo. Más bien, hay una complicación adicional que crea más problemas para ella, ya que su hija Phoebe de repente tiene una convulsión un día. A medida que la niña es llevada a un médico especialista, le diagnostican un enredo de vasos sanguíneos en el cerebro. Aunque el médico afirma que no es urgente operar de inmediato, la salud de Phoebe empeora en poco tiempo.

Contra la pared, Liza ahora tiene que darlo todo para conseguir que un médico se una, y aprovecha una situación repentina que se encuentra. Uno de los médicos más populares de la zona, Nathan Lydell, había estado recetando otros opioides a sus pacientes, y en este caso particular, uno de sus pacientes y su esposa se quejaron de que el analgésico no tenía ningún efecto y, en cambio, estaba creando adicción en el paciente. Liza interviene en este momento, hablando sobre los beneficios del Lonafen de su compañía. Presionado por la esposa del paciente, Lydell firma un acuerdo con Zanna y receta el opioide. Muy pronto, se organizan programas de oradores para Lydell, y más médicos empiezan a apoyar a la compañía farmacéutica. Mientras que Zanna estaba a punto de ser un fracaso financiero, los esfuerzos de Liza habían cambiado la fortuna de la compañía. De hecho, el Dr. Neel se niega incluso a escuchar las preocupaciones de uno de sus empleados senior sobre que Liza había mentido en su currículum vitae. En cambio, Liza es ascendida a Vicepresidenta de Ventas, mientras que Pete se convierte en el nuevo CEO de la compañía.

¿Por qué Liza cambia de opinión sobre sus empleadores?

Después de este gran éxito, Liza disfruta de un crecimiento rápido en su estilo de vida, ya que ella y Phoebe pronto se mudan a un condominio de lujo alquilado por la empresa. La mujer también comienza a disfrutar de su trabajo, ya que emplea a un grupo de mujeres y hombres como representantes bajo su mando, y su madre, Jackie, también se une al equipo como representante de ventas. A lo largo de "Pain Hustlers", la película mantiene una luz positiva para su protagonista, y los diálogos también contribuyen a este efecto. Liza Drake está muy convencida de que está haciendo un bien genuino para el mundo no solo representando un medicamento que elimina el dolor en los pacientes con cáncer, sino también creando empleos. Muchos de los nuevos representantes que emplea Zanna son mujeres en situaciones similares de desamparo a lo que Liza una vez enfrentó, y ella se enorgullece de darles a estas mujeres una oportunidad.

Sin embargo, cuando las acusaciones y los rumores contra Zanna y su opioide Lonafen comienzan a circular, Liza no los cree fácilmente. No tiene en cuenta que las drogas están convirtiéndose en una terrible adicción en las personas y que la compañía también está utilizando todos los medios retorcidos para ganar más dinero. El personaje de Liza es demasiado idealista en "Pain Hustlers", ya que sigue creyendo que el objetivo de Zanna es hacer el bien en el mundo y no realmente ganar dinero de manera ilícita. No cuestiona el hecho de que más médicos estaban siendo indirectamente pagados o recibían acceso a servicios a cambio de recetar Lonafen, y tampoco encuentra sospechosa la popularidad exponencial de la droga. Ella sigue enfocándose en el estudio que encontró que el Lonafen era el opioide menos adictivo y sin efectos secundarios, pero resulta que este estudio se realizó específicamente en personas inmunes a los efectos de la droga, y en esencia, Zanna organizó este estudio solo para aumentar sus cifras.

El único argumento que ofrece la película en este aspecto es que el ejecutivo que le ofreció el trabajo, Pete Brenner, siempre la mantuvo bajo la impresión de que la compañía farmacéutica no podía hacer nada mal. Otra posibilidad que la película intenta sugerir es que Liza quizás sabía todo sobre las malas prácticas, pero actuó inocente en el momento adecuado para salir sin sufrir daños graves. Sin embargo, la mujer cambia de opinión cuando comienza a ver el efecto que Zanna y Lonafen tienen en la gente común. Uno de los vecinos de su habitación de motel muere debido a su adicción al Lonafen, y esto afecta mucho a Liza. Además, parece tener culpa en su conciencia cuando su madre se acuesta con Jack Neel, solo para ganar más comisiones de sus ventas. De alguna manera, Liza se da cuenta de que incluso está vendiendo a su madre a las corporaciones, y aunque expresa enojo con Jackie en ese momento, también cuestiona sus propias elecciones.

Junto con todo esto, Liza también tiene que convencer a los médicos de recetar Lonafen incluso a aquellos que no han sido diagnosticados con cáncer y que ni siquiera necesitan opioides tan fuertes. La salud de Phoebe se deteriora durante este tiempo, y Liza va a Neel buscando ayuda monetaria. Sin embargo, el inversor multimillonario le dice insensiblemente que use su dolor como combustible para trabajar más duro, y esta desilusión personal hace que Liza se dé cuenta de que ha estado trabajando para una corporación malévola. Una investigación de los fiscales estatales ya estaba en marcha contra Zanna Pharma, y la protagonista se acerca a la autoridad para contar todo lo que sabe sobre la compañía. Se le dice que asegure cualquier documento que demuestre que Pete, Neel o cualquiera de los altos ejecutivos de la compañía estaban involucrados en prácticas fraudulentas. Liza logra robar algunos documentos con la misma información, pero luego es atrapada por Pete. Curiosamente, Pete nunca cambia de bando y continúa afirmando su inocencia, tanto para él como para sus empleadores. Zanna enfrenta aún más contratiempos cuando el Dr. Nathan Lydell es arrestado por escribir recetas falsas de opioides.

¿Qué le sucede a Liza al final?

Aunque la investigación se centra en la mayoría de los empleados de alto rango de Zanna Pharma, el principal inversor, Jack Neel, todavía logra mantenerse en libertad ya que no se ha encontrado evidencia en su contra. Mientras tanto, Liza consigue el dinero para la operación de Phoebe y el procedimiento también se lleva a cabo con éxito. Es durante una conversación con Jackie que Liza se da cuenta de cómo su madre puede demostrar las malas prácticas de Neel. Anteriormente, cuando Jackie había contactado directamente a Neel sobre el pago de una comisión tan alta como la de las otras mujeres, había escrito correos electrónicos detallados sobre las prácticas seguidas por los representantes de ventas. Estas prácticas eran completamente ilegales, y el hecho de que Neel hubiera respondido a uno de esos correos significaba que él estaba al tanto de estos actos ilícitos.

Estos correos electrónicos se presentan como evidencia y la fiscalía utiliza esta información para finalmente arrestar a Jack Neel. Al inversor se le condena a cinco años y medio de prisión, mientras que Pete ya había asumido su culpa anteriormente y estaba encarcelado. Durante el juicio, Liza admite que trabajó para la empresa solo por dinero, y la fiscalía pide que no se le condene a prisión. Sin embargo, el tribunal considera que las acciones de Liza merecen quince meses de prisión, y la protagonista tiene que pasar tiempo en la cárcel.

Al final de "El negocio del dolor", se revela que Liza ha sido liberada de la prisión y ha comenzado su propio negocio junto con Jackie, en el que venden los productos de cuidado de la piel de esta última. Algunos de los representantes de ventas de Zanna también han sido contratados por este nuevo negocio para ayudarles a ganarse la vida. La película termina con imágenes reales de las noticias sobre el arresto de John Kapoor y la caída de Insys Therapeutics, la compañía farmacéutica en la que se inspira "El negocio del dolor".