Trelkovsky se mudó a un sórdido apartamento parisino desocupado por una inquilina anterior, una egiptóloga llamada Simone Choule. La ocupante anterior había intentado suicidarse saltando por la ventana desde el balcón. Posteriormente fue hospitalizada (con un yeso en tracción, una boca casi desdentada y la cabeza vendada).

Cuando Trelkovsky la visitó, conoció a la amiga de Simone, Stella (Isabelle Adjani), que también estaba junto a la cama. La paciente vendada emitió un aullido y un grito inquietantes, y murió poco después.

A medida que avanzaba la película, Trelkovsky era aparentemente visto con sospecha, hostilidad y desprecio por sus vecinos del apartamento (en su mayoría ancianos), quienes a menudo se quejaban de que hacía demasiado ruido. Parecía sentirse culpable por vivir en el apartamento de la víctima suicida. Se obsesionó con las tendencias suicidas y autodestructivas de la inquilina anterior, Simone, así como con sus hábitos (se sintió obligado a adoptar su elección de desayuno de chocolate (en lugar de café) y la marca de cigarrillos Marlboros). A menudo veía a otros inquilinos parados inmóviles y mirándolo fijamente desde el baño comunal al otro lado del pasillo.

La transformación de Trelkovsky

Encontró un diente ensangrentado en un agujero oculto en la pared (tapado con algodón) detrás del pesado armario, y luego descubrió que era una coincidencia perfecta con un segundo diente, la muela que faltaba en su propia boca ensangrentada. Poco a poco se volvió hostil, paranoico y demente (y posiblemente esquizofrénico) y se transformó obsesivamente (mental y físicamente) en Simone (es decir, vistiéndose con uno de los vestidos de Simone en el armario, unos zapatos de tacón alto y una peluca que compró). También fue sexualmente inadecuado con Stella, recordando el desinterés de Simone por los hombres. Exhibió otros comportamientos inquietantes. Sin razón alguna, en un parque, abofeteó a un niño indefenso (que había perdido su barco en el estanque) en la cara, llamándolo "mocoso sucio". Un balón de fútbol que rebotaba fuera de su ventana se convirtió en una cabeza humana decapitada. Observó cómo los otros inquilinos humillaban a otro inquilino desfavorecido (con un sombrero de bromista y su propia cara enmascarada). Apuñaló una mano que se asomaba por la ventana de su apartamento y se cortó la mano con el vidrio.

Los temores de Trelkovsky

Temió que otros inquilinos en su edificio de apartamentos estuvieran tramando una conspiración, persiguiéndolo y convirtiéndolo en la inquilina anterior para que siguiera repetitivamente su comportamiento y se suicidara. Describió sus miedos:

"La obligaron a suicidarse, puedo demostrarlo, y están tratando de hacerme lo mismo... Han estado tratando de convertirme en Simone Choule."

Trastornado y volviéndose autodestructivo como Simone cuando la canalizó, intentó cometer un suicidio más exitoso (como él mismo y la inquilina anterior) arrojándose por la ventana. Vestido de mujer, un redoble de tambor anticipó su salto al pavimento, y se estrelló contra un atrio de vidrio recién reparado que se hizo añicos. Trelkovsky quedó gravemente herido y yacía en el concreto, donde los vecinos lo encontraron y se preguntaron si estaba "loco", obsesionado, había tenido una "tormenta cerebral" y estaba inusualmente perturbado. Imaginó a sus vecinos alentándolo rabiosamente a hacerse daño. Maltratado con una pierna rota y sangrando, se arrastró lejos de ellos y subió las escaleras, mientras los llamaba "pandilla de asesinos". Desafió a los espectadores y mostró asco, desafío y resolución:

"¡Voy a mostrar algo de sangre! ¿Querían una muerte limpia, verdad?... Va a ser sucio. Fue mejor la última vez, ¿verdad? Bueno, ¡no soy Simone Choule! ¡Soy Trelkovsky!"

La multitud de espectadores se asombró al verlo de nuevo en la ventana de su apartamento, saltando y cayendo a su muerte. [Nota: ¿En el instante de su muerte (?), se imaginó a sí mismo asociado con el 'paciente' momificado de la escena anterior?]

El final enigmático

En la siguiente escena enigmática, replicada (o reflejada) cuando la historia había dado un giro completo, Trelkovsky estaba de nuevo en el hospital con Stella, visitando a un paciente vendado, la misma escena del comienzo de la película. Desde el punto de vista del paciente, los dos hablaron con "Simone". Stella preguntó frenéticamente: "¿No me reconoces?" Cuando el paciente emitió el mismo grito inquietante (escuchado cuando visitaron antes), la cámara se acercó a la oscuridad de la boca del paciente mientras la película terminaba.

Sin embargo, cabe preguntarse si la paciente era Simone o Trelkovsky. ¿Estaba Trelkovsky reviviendo o reidentificándose con su anterior visita al hospital desde la perspectiva de Simone, la de la "paciente" momificada que mira al propio Trelkovsky? Algunos teóricos especularon con que Trelkovsky no era más que un personaje imaginario creado en la mente de la demente y hospitalizada Simone.