Rabino Avram Belinski, recién graduado en el último lugar de su clase de una yeshiva polaca, llega a Filadelfia en ruta hacia San Francisco donde será el nuevo rabino de una congregación. Con él lleva un rollo de la Torá para la sinagoga de San Francisco. Belinski, un viajero inocente, confiado e inexperto, se encuentra con tres estafadores, los hermanos Matt y Darryl Diggs y su compañero el Sr. Jones, quienes lo engañan para ayudar a pagar un carro y suministros para ir al oeste, luego lo asaltan brutalmente y lo dejan junto con la mayoría de sus pertenencias esparcidas por un camino desolado en Pensilvania.

Una mano amiga en el camino

Aún decidido a llegar a San Francisco, Belinski, agotado, se encuentra con una colonia de personas Amish. Confunde su sencilla vestimenta negra pensando que son "Landsmen", compañeros judíos jasídicos, hasta que nota la Biblia llevada en el bolsillo de uno de los hombres, momento en el cual se desmaya. Los lugareños no se inmutan. Cuidan de Belinski y recolectan suficiente dinero de su congregación para proporcionarle un boleto en el tren hacia el oeste. Al llegar al final del trayecto en Ohio, el rabino consigue trabajo en el ferrocarril hasta que ahorra suficiente dinero para comprar un caballo y algunos suministros.

En su camino hacia el oeste, es amistosamente cuidado por un desconocido llamado Tommy Lillard, un ladrón de bancos con buen corazón que se conmueve con la indefensión de Belinski y su franca personalidad, a pesar de los problemas que ocasionalmente le causa.

Reencuentros y conflictos

Mientras se detiene en un pequeño pueblo no muy lejos de San Francisco, Belinski se encuentra nuevamente con los hermanos Diggs y Jones. Luego de una pelea con los tres, es rescatado por Lillard, quien recupera lo que le habían robado a Belinski y más. Buscando venganza, los tres bandidos siguen a la pareja y los emboscan en una playa de California. Después de un tiroteo, Belinski experimenta una crisis de fe cuando se ve obligado a matar a Darryl Diggs en defensa propia. Lillard restaura su fe con un argumento elocuente.

Un final redentor

Cuando Matt Diggs, único superviviente del trío emboscador, se prepara para vengar a su hermano matando a Belinski, Lillard sale en defensa de su amigo. Belinski, recuperando su compostura, muestra su sabiduría y valentía frente a toda la comunidad al desarmar y exiliar a Diggs de San Francisco. La película termina con Belinski casándose con Rosalie Bender, la hija menor del presidente del templo de quien se había enamorado a primera vista, no con la hija mayor a quien había sido prometido sin verla por su padre, con Lillard participando en la ceremonia como su padrino.