Joe Moore dirige una banda de ladrones profesionales, que incluye a Bobby Blane, Donnie "Pinky" Pincus y Fran, la esposa de Joe. Durante un atraco a una joyería de Nueva York, el rostro de Joe es captado por una cámara de seguridad después de quitarse la máscara en un intento de distraer al último empleado de la tienda. Como tanto la imagen como un testigo pueden identificarlo, Joe se retira del crimen y planea desaparecer en su velero con su esposa.

Esto no le sienta bien al cerco de Joe, Mickey Bergman, que dirige un negocio de ropa como tapadera. Después de acumular una serie de gastos en la preparación de otro robo, Bergman decide retener el pago que le corresponde a Joe y a su equipo. Insiste en que lleven a cabo el otro trabajo: robar un avión que transporta un gran cargamento de oro. Bergman insiste además en que su sobrino, Jimmy Silk, forme parte del equipo. Joe acepta, pero una serie de lealtades cambiantes modifica la complejidad de su tarea, incluyendo el interés de Jimmy en la esposa de Joe y Bergman y la creencia de Jimmy de que las habilidades de Joe están disminuyendo.

Mientras preparan el plan para el robo, son detenidos por un oficial que pasaba por allí. Mientras Joe y Bobby hablan con el oficial para que se vaya, un agitado Jimmy saca su pistola pero es detenido por Pinky. Obliga a su equipo a no terminar el trabajo después de descubrir que Pinky no destruyó el coche de la huida, cubierto de las huellas dactilares del equipo. Bergman no acepta la salida del equipo y les obliga a terminar el trabajo.

El robo del avión es una serie de despistes. Pinky se hace pasar por un guardia mientras Joe, Bobby y Jimmy se hacen pasar por personal de seguridad del aeropuerto. Detienen el avión, fingiendo que responden a una emergencia. Llenan una furgoneta con lo que cogen del avión y luego la trasladan a un garaje alquilado en el recinto del aeropuerto, donde la vuelven a marcar y llaman a una grúa para que se la lleve.

Jimmy traiciona a los demás para robar el oro y a Fran. Noquea a Joe y le dice a Fran que sabía que Joe había cambiado el plan. Él y Fran se llevan la furgoneta, pero Jimmy descubre que los compartimentos ocultos están llenos de arandelas metálicas. Joe evita el arresto y vuelve al avión disfrazado. Él y Bobby sacan un cargamento de mercancías que habían reservado a bordo del mismo vuelo suizo, que ahora deben llevar a su destino debido al retraso del avión. Dentro del cargamento está el oro robado, que Joe y Bobby funden en largas barras.

Bergman detiene a Pinky, que está acompañando a su sobrina al autobús escolar. Pinky revela el plan para salvar a su sobrina, pero le da un consejo a Joe con una palabra clave durante una llamada telefónica y es asesinado después. Bergman y su equipo llegan al velero de Joe junto con Jimmy y Fran, donde retienen a Joe a punta de pistola. Suponen que las barandillas doradas del barco son el oro. Fran se va con Jimmy, suplicando a Bergman que deje ir a Joe. Justo cuando Bergman descubre que las barandillas no son el oro, un Bobby oculto abre fuego. Los hombres de Bergman mueren y Joe mata a Bergman.

Bobby le da a Joe la dirección para enviar su parte. Joe espera a reunirse con Fran con un camión lleno de barras pintadas de negro, pero Fran, habiendo cambiado de bando, retiene a Joe con Jimmy, llevándose ese camión. Joe sube a un segundo camión para marcharse. Una barra negra del camión raspa la puerta del garaje, revelando el oro que hay debajo. Joe levanta una lona en la caja del camión, revelando las barras de oro. Cubre las barras con la lona y se aleja.