El inquietante drama del escritor y director Neil LaBute (su debut cinematográfico, una película independiente de bajo presupuesto) tuvo como premisa temática: "Hagamos daño a alguien", una línea pronunciada por el ex chico de fraternidad corporativa Chad (Aaron Eckhart) con la intención de buscar venganza premeditada y retributiva contra las mujeres, después de afirmar que había roto con su novia estable Suzanne (Emily Cline), y que ella había empacado, dejándole solo un futón y su póster de "American Gigolo". Chad expresó su vil odio hacia el sexo femenino:

Mujeres. Las agradables, las más frígidas de la raza, no importa al final. Por dentro, todas son iguales: carne, cartílago y odio, simplemente hirviendo.

El Plan de Chad y Howard

Mientras el apuesto Chad y su colega de negocios y amigo universitario Howard (Matt Malloy), que llevaba gafas, viajaban a un proyecto en una sucursal durante una estadía de seis semanas, Howard describió cómo su relación con su novia Melanie se había desmoronado (incluso después de darle un anillo). Chad, misógino, pensó "deberíamos hacer algo al respecto", refiriéndose a cómo las mujeres estaban "saliendo de balance", y propuso cruelmente que encontraran a una mujer poco atractiva, salieran con ella y luego la abandonaran sin ceremonias durante su estadía de seis semanas:

Digamos que encontramos a alguna chica... esta persona es vulnerable como el infierno. Ya sabes, una jovencita, del tipo flor en la pared, o algo así. O como, desfigurada de alguna manera. Solo alguna mujer que esté bastante segura de que la vida, y me refiero a una vida sexual completa y saludable, el romance, cosas así, se le ha perdido para siempre... De todos modos, tomamos a una chica de ese tipo, solo alguna perra criada con maíz que prácticamente se orinaría si le sacas punta a su lápiz, y ambos la conquistamos. Charla trivial, una cena, flores... Lo hacemos, ya sabes, tú y yo, subiendo la apuesta todo el tiempo. Y de repente, ella tiene dos hombres. Está llamando a su mamá. Se está maquillando de nuevo. Y seguimos jugando, y seguimos y seguimos. Y luego un día, se va la alfombra, y nosotros tirando fuerte, y Jill, simplemente viene dando tumbos... Confía en mí, ella estará buscando las pastillas para dormir en una semana, y nos reiremos de esto hasta que seamos muy viejos... ¿No es ideal? ¿Restaurar un poco de dignidad a nuestras vidas?... Realmente es la misma porquería que solíamos jugar en la escuela, solo que es mejor porque obtenemos un poco de revancha en toda esta mierda de relaciones desordenadas con la que estamos lidiando... Creo que sería refrescante. Realmente lo creo. Y muy terapéutico después de las mujeres que acabamos de tener.

La Víctima y la Traición

En su entorno de oficina, Chad seleccionó a la asistente temporal sorda e ingenua Christine (Stacy Edwards), una belleza de cabello oscuro, como su objetivo femenino inocente, y en la quinta semana, Chad durmió con ella (¡en la habitación de hotel de su amigo Howard!). Y luego, en una de las secuencias más dolorosas de la película, ambientada en un restaurante y luego en un auto estacionado, Howard confesó que se estaba enamorando genuinamente de Christine (le dijo: "Te necesito" usando lenguaje de señas). Ella fue quien respondió con disculpas que lo había engañado ("Dejé que esto fuera demasiado lejos... No debería haber salido con los dos") y que estaba enamorada de Chad ("Amo a alguien más").

Howard decidió decirle (por culpa, dolor y celos) que el amor de Chad era una farsa total y que habían planeado el juego juntos ("No te quiere. Te detesta. Te desprecia y tu patética voz de retrasada. Así es como la llama... Será mejor que despiertes. Fuiste utilizada. Fue un juego"), pero ella tuvo problemas para creerle ("Chad nunca haría eso"). Intentó forzarla a aceptar un anillo ("Ya no es un juego para mí"), pero ella se negó.

Consecuencias y Revelación Final

En la sexta semana, Christine se encontró con Chad en la habitación del hotel y preguntó: "¿Me amas?" y luego admitió que sabía sobre su duplicidad en el juego ("Sé lo que está pasando... Ustedes dos estaban jugando un juego conmigo, ¿verdad?"). Chad intentó rápidamente explicar su participación en un "concurso" para salir con Christine, pero luego admitió que no podía mantener una "cara seria" contando la excusa. Cuando le preguntó cómo se sentía, ella le dio una fuerte bofetada en la cara. Él preguntó: "¿Solo duele eso?" y luego salió rápidamente de la habitación, abandonándola ("La hazaña está hecha"). La dejó en la habitación donde Christine, emocionalmente devastada, sollozó incontrolablemente.

Unas semanas después, después de regresar a su ciudad natal, Howard, enfermo, visitó a Chad a la 1 am, y descubrió que Chad no se arrepentía de sus acciones, y que la novia Suzanne NUNCA lo había dejado ("Nunca se fue. Siempre ha estado allí") - el giro argumental de la película. Declaró audaz e inmoralmente por qué había ideado el juego: "Porque pude". Parecía que todo el tiempo, la motivación del venenoso y controlador Chad era un odio sutil hacia el sumiso y vulnerable Howard, quien fue nombrado líder de equipo ineficaz (en retrospectiva, Chad había saboteado hábilmente el trabajo de Howard a lo largo de la película). Cuando Howard salió del edificio, vomitó en la escalera.

Más tarde, Howard encontró a Christine trabajando como secretaria en un banco y se acercó a su escritorio, gritándole fuerte: "Escucha, escucha, escucha, escúchame" - pero ella lo ignoró y no quiso escuchar