En Italia durante la Primera Guerra Mundial, el presidente de los EE.UU. ha enviado equipos de médicos y enfermeras de la Cruz Roja para impulsar la moral italiana y ayudar a los heridos. Los voluntarios conducen ambulancias y trabajan en las cantinas de primera línea. Ernest Hemingway, de 19 años, se convierte en conductor de ambulancia en Italia, aunque desea ser reportero y escritor. Queriendo luchar contra el enemigo, termina con una pierna herida al intentar salvar a un compañero en el campo de batalla.

Es llevado a un hospital, donde una enfermera estadounidense, Agnes von Kurowsky, se encarga de él. Durante la primera noche en el hospital, Ernest le dice a Agnes "Te amo. Casémonos." mientras está en un estado de delirio. La salud de Ernest empeora y Agnes intenta todo para salvar su pierna de lo que cree que es gangrena. Una operación exitosa pone a Ernest en el camino hacia la recuperación. Con el tiempo, se encariñan, aunque Agnes tiene reservas debido a la diferencia de edad.

Separaciones y promesas

Eventualmente, Agnes y algunas otras enfermeras necesitan ser trasladadas más cerca del frente. Como no puede encontrar a Ernest para darle la mala noticia en persona, pide a un amigo que le entregue una carta. Ernest se sorprende al descubrir que ella se ha ido. Mientras trabaja en el frente, Agnes recibe una carta de Ernest diciéndole cuánto la extraña. Después de unos días, Ernest finalmente la visita, diciéndole que ha recibido órdenes de regresar a Estados Unidos. Declara su amor por Agnes, pidiéndole que se encuentre con él en un hotel cercano para pasar juntos el tiempo que les queda y prometerse cartas diarias, hasta que puedan casarse.

Después de pasar algún tiempo en el frente, a Agnes le piden que pase el fin de semana en casa del Dr. Domenico Caracciolo, quien siente algo por ella. Los tres pasan tiempo juntos, viendo los alrededores de Venecia. Las cartas de Agnes pronto se vuelven cada vez menos frecuentes, causando gran preocupación a Ernest. Mientras le muestra un hospital sin terminar, el Dr. Domenico le propone matrimonio. Ella duda, todavía pensando en Ernest. Decide escribirle una carta, diciéndole que su relación debe terminar, en parte debido a la diferencia de edad. Ernest queda devastado.

Un reencuentro con el pasado

Ocho meses después, en Nueva York, Agnes se encuentra con un viejo amigo y ex-paciente, Harry. Confiesa que no se casó con el doctor y descubre que Ernest aún está enfadado. Decide ir a la cabaña familiar de Ernest, en el lago Walloon. Aún enfadado y orgulloso, Ernest no acepta su amor. La película termina con Agnes diciéndole "Te amo" mientras abandona la cabaña, sin volver a verlo nunca más.