Un vagabundo sin hogar, acreditado como "Nada", llega a Los Ángeles en busca de trabajo. Mientras está en la calle, ve a un predicador callejero advirtiendo que "ellos" han reclutado a los ricos y poderosos para controlar a la humanidad. Nada encuentra empleo en un sitio de construcción y se hace amigo de un compañero de trabajo llamado Frank, quien lo invita a vivir en una cocina comunitaria en un barrio de chabolas dirigido por un hombre llamado Gilbert.

Esa noche, un hacker se apodera de las transmisiones de televisión, afirmando que los científicos han descubierto señales que están esclavizando a la población y manteniéndolos en un estado similar a un sueño, y que la única forma de detenerlo es apagar la señal en su fuente. Aquellos que ven la transmisión se quejan de dolores de cabeza. Nada sigue en secreto a Gilbert y al predicador a una iglesia cercana y descubre que están reuniéndose con un grupo que incluye al hacker. Ve equipos científicos y cajas de cartón en el interior. Nada es descubierto por el predicador ciego y escapa.

El descubrimiento de las gafas

La barriada y la iglesia son destruidas en una redada policial la misma noche, y el hacker y el predicador son golpeados por la policía antidisturbios. Al día siguiente, Nada recupera una de las cajas de la iglesia y toma un par de gafas de sol de ella, escondiendo el resto en un bote de basura. Nada descubre que las gafas hacen que el mundo parezca monocromo, pero también revelan mensajes subliminales en los medios para consumir, reproducirse y conformarse. Las gafas también revelan que muchas personas son en realidad extraterrestres con caras parecidas a cráneos.

Cuando Nada se burla de una mujer alienígena en un supermercado, ella alerta a otros extraterrestres a través de un dispositivo similar a un reloj de pulsera. Nada se va pero es confrontado por dos oficiales de policía alienígenas. Los mata y roba sus armas. Nada entra en un banco, donde ve que varios de los empleados y clientes son extraterrestres. Mata a varios extraterrestres con una escopeta y escapa tomando como rehén a Holly Thompson, empleada de Cable 54. En la casa de Holly, Nada intenta hacer que ella se pruebe las gafas, pero ella lo empuja por la ventana y ladera abajo y llama a la policía.

La lucha contra los alienígenas

Al día siguiente, Nada regresa al callejón y recupera las gafas de un camión de basura antes de que Frank se encuentre con Nada para darle su cheque de pago. Nada intenta hacer que Frank se ponga las gafas, pero Frank piensa que Nada es un asesino y no quiere tener nada que ver con él. Frank y Nada entran en una larga y violenta pelea, después de la cual Frank está demasiado cansado para evitar que Nada le ponga las gafas. Después de ver a los extraterrestres y un platillo volador, Frank se esconde con Nada.

Frank y Nada se encuentran con Gilbert, quien los lleva a una reunión del movimiento anti-extraterrestre. En la reunión, se les dan lentes de contacto para reemplazar las gafas de sol, y se enteran de que los extraterrestres están usando el calentamiento global para hacer que la Tierra sea más parecida a su propio planeta, y están agotando los recursos de la Tierra para su propio beneficio. También descubren que los extraterrestres han estado sobornando a los humanos para que se conviertan en colaboradores, promoviéndolos a posiciones de poder. Holly llega a la reunión, disculpándose con Nada. La reunión es allanada por la policía y la gran mayoría de los presentes son asesinados, con los sobrevivientes (incluidos Frank, Nada y Holly) dispersándose. Nada y Frank son acorralados en un callejón, pero accidentalmente activan un reloj de pulsera alienígena, abriendo un portal por el cual escapan.

El final revelador

El portal los lleva al puerto espacial de los extraterrestres, donde descubren una reunión de extraterrestres y colaboradores humanos celebrando la eliminación de los "terroristas". Se les acerca un vagabundo con el que se encontraron brevemente en el barrio de chabolas, ahora un colaborador, quien les da un recorrido por las instalaciones. Los lleva al sótano de Cable 54, la fuente de la señal, que está protegida por guardias armados. Nada y Frank encuentran a Holly y luchan para llegar al transmisor en el techo, pero Holly mata a Frank, revelando que ella también es una colaboradora humana. Nada mata a Holly y destruye el transmisor, y es herido de muerte por extraterrestres en un helicóptero. Nada les muestra el dedo medio a los extraterrestres mientras muere.

Con el transmisor destruido, los humanos de todo el mundo quedan libres de su estado similar a un sueño y descubren a los extraterrestres escondidos entre ellos.