Don Anderson es el director de marketing de la cadena de hamburguesas Mickey's que ayudó a desarrollar el "Big One", su artículo más popular del menú. Cuando se entera de que una investigación independiente ha descubierto una considerable presencia de materia fecal en la carne, viaja al ficticio pueblo de Cody, Colorado, para determinar si la planta de procesamiento de carne Uni-Globe, principal proveedor de carne de Mickey's, es culpable de una producción descuidada. El recorrido de Don solo le muestra las áreas de trabajo más limpias y los procedimientos más eficientes, asegurándole que todo lo que produce la empresa es inmaculado.

Descubrimientos y sospechas

Desconfiado de la fachada que se le ha mostrado, Don conoce al ranchero Rudy Martin, quien solía suministrar ganado a la planta Uni-Globe. Rudy y su ama de llaves chicana le aseguran que debido al nivel de producción de la planta, se ignoran o se contrarrestan varias regulaciones de seguridad; los trabajadores no tienen tiempo para asegurarse de que el estiércol que proviene de los intestinos no entre en contacto con la carne. Más tarde, Don se encuentra con Harry Rydell, vicepresidente ejecutivo de Mickey's, quien admite estar al tanto del problema, pero no está preocupado.

Ambiciones y decisiones

Amber es una joven y optimista empleada de Mickey's, que estudia para la universidad y vive con su madre Cindy. Aunque su vida parece estar resuelta, constantemente enfrenta el contraste entre su carrera actual y su propia ambición, enfatizado por sus dos compañeros de trabajo perezosos, Brian y Andrew, quienes, al enterarse de los robos a mano armada en restaurantes de comida rápida en la zona, comienzan a planificar el suyo. Amber y Cindy reciben la visita del hermano de Cindy, Pete, quien anima a Amber a dejar la ciudad y comenzar una verdadera carrera. Finalmente, Amber conoce a un grupo de jóvenes activistas, Andrew, Alice y Paco, que planean liberar al ganado de Uni-Globe como su primer acto de rebelión. Proceden a acercarse sigilosamente a un corral en la planta, pero después de derribar la valla, se sorprenden de que el ganado no intente salir. Al escuchar a la policía, se retiran y contemplan por qué el ganado decidió permanecer en confinamiento.

Inmigrantes y desafíos

Raúl, su interés amoroso Sylvia y la hermana de Sylvia, Coco, son inmigrantes ilegales de México, tratando de abrirse camino en Colorado. Todos van a Uni-Globe con la esperanza de encontrar un trabajo: Raúl se convierte en limpiador, mientras que Coco trabaja en una cinta transportadora de procesamiento de carne. Sin embargo, Sylvia no puede soportar el ambiente y, en su lugar, encuentra un trabajo como camarera de hotel. Coco desarrolla un hábito de drogas y comienza un romance con su superior explotador, Mike.

En un accidente laboral, un amigo de Raúl cae en una máquina y su pierna queda destrozada. Raúl, intentando salvarlo, cae y resulta herido. En el hospital, le informan a Sylvia que Raúl estaba bajo los efectos de anfetaminas en el trabajo. Debido a que Raúl ahora no puede trabajar, Sylvia tiene relaciones sexuales con Mike para encontrar un trabajo en Uni-Globe. Termina trabajando en el "piso de matanza".