Ascenso a la fama

Barry Champlain, un locutor de radio judío en Dallas, Texas, es un presentador con un agudo sentido del humor y una habilidad para menospreciar a su audiencia con sus controvertidas opiniones políticas.

El programa de radio de Champlain está a punto de ser transmitido a nivel nacional. Anteriormente vendedor de trajes con el verdadero nombre de Barry Golden, logró su ascenso a la fama a través de apariciones en el programa de radio de Jeff Fisher usando diferentes pseudónimos, finalmente usando Champlain. Barry comienza a acaparar el programa con su mordaz sentido del humor y aguda inteligencia, lo que agrava a Fisher. Posteriormente, a Barry se le da su propio programa, que llega a la cima de las calificaciones de radio de Arbitron. Barry recibe llamadas de personas que lo aprecian por lo que hace y cómo lo hace, así como de personas que parecen odiarlo. Atacando a todos, desde gays hasta drogadictos, rednecks y afroamericanos, tiene un número considerable de llamadas hostiles, desde personas que se ofenden por su actitud hasta extremistas de derecha y grupos de odio que llaman para acosar e intimidarle. Recibe amenazas por correo cuando un llamador hace una amenaza de bomba. Su ascenso a la fama viene acompañado no solo de la atención de elementos radicales de extrema derecha, sino también con la alienación de su esposa.

Relaciones personales y crisis

Mientras su programa pasa por una audición final para ser transmitido a nivel nacional, Barry se siente cada vez más aislado y pide a su ex esposa Ellen que venga a visitarlo, diciendo que necesita su opinión y que ella es la única persona en la que confía. Intentan retomar su relación. Usando un nombre falso y llamando desde el estudio de radio, Ellen habla con Barry en el aire, el único lugar donde parece relacionarse abiertamente con las personas, en un intento por alcanzarlo y traerlo de vuelta de la depresión que parece estar sufriendo. Ella ruega que regrese, pero Barry se niega, atacándola amargamente mientras el personal de producción de radio, todos amigos de Ellen, observan con horror; Ellen se va. Barry confiesa sus verdaderas intenciones, admitiendo que se preocupa más por el beneficio personal que por los males sociales que aborda y se niega a disculparse por su hipocresía. Grita que el pueblo estadounidense le asusta por lo que le ha pasado a sus amigos, familiares y compañeros de trabajo. Reprende a sus llamadores diciendo que no tienen nada valioso que decir y que toleran su abuso y regresan por más. Grita pidiéndoles que se vayan, aparentemente sin darse cuenta del hecho aparente de que él atrae a sus oyentes y la mayoría del enojo que recibe. Finalmente, se da cuenta de que ha hecho su cama y está tan atrapado con ellos como ellos con él. A pesar del colapso de Barry, sus compañeros de trabajo le dicen que ahora es el segmento con más audiencia en la historia del programa, y su jefe agrega que el programa se transmitirá a nivel nacional.

Desenlace trágico

Mientras Barry camina hacia su coche, un aparente fanático le pide un autógrafo. Mientras Barry lo firma, el "fan" saca una pistola y le dispara varias veces, matándolo. Al finalizar la película, los llamadores al programa de Barry, sus compañeros de trabajo y Ellen hablan en el aire sobre él. Dicen que Barry era un hombre talentoso, inteligente y divertido, pero nada de eso importaba; se odiaba a sí mismo, y su deseo de muerte finalmente fue concedido.