Dirigida por Antoine Fuqua y escrita por Bill Collage, "Hacia la libertad" intenta ser muchas cosas a la vez y, al final, no se sabe muy bien cuál es la intención de la película. Protagonizada por Will Smith y Ben Foster en papeles destacados, la película se basa en hechos reales y nos cuenta la historia de Gordon, a quien conocemos como el sujeto de una infame foto tomada durante la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860. Abraham Lincoln promulgó la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, según la cual los esclavos adquirían la condición de hombres libres. Baton Rouge había sido tomada por la Unión, y el sonido de los llamados cañones de Lincoln daba mucha esperanza a los esclavizados, que creían poder escapar de su angustiosa realidad si, de alguna manera, lograban llegar a Baton Rouge. Acontecimientos históricos como la Guerra Civil estadounidense, la Guerra Mundial, el movimiento independentista indio y la lucha contra el apartheid en Sudáfrica han sido fuente de infinidad de historias que, con el paso de los años, se han adaptado al cine. Las historias que se originan a partir de estos acontecimientos históricos son tan convincentes que dan una premisa muy sólida a la película, y uno no tiene que buscar conflictos para añadir más peso dramático a la historia.

"Hacia la libertad" o "Emancipation" nos muestra cómo, incluso después de basarse en acontecimientos tan angustiosos, se puede hacer una película emocionalmente vacía. Da la sensación de que "Emancipación" se encuentra en un aprieto en el que no puede decidir qué quiere decir exactamente. Al principio, parece que el mundo acromático de Antoine Fuqua quiere que vivamos una experiencia catártica como la de "12 Years a Slave", pero pronto parece que estamos viendo una película de supervivencia, en la que los realizadores se esfuerzan por hacer que las amenazas parezcan reales mediante el uso de CGI y VFX. Eso también habría funcionado hasta cierto punto si la película hubiera tenido alma y no pareciera una presentación de diapositivas sin vida de fotogramas bien rodados. Sin duda, la fotografía de Robert Richardson es brillante, pero lamentablemente no está respaldada por una narrativa muy sólida. Incluso después de más de 150 años, aquellas imágenes de "Whipped Peter" y "Wilson Chinn" dicen más que mil palabras, y "Hacia la libertad" no puede ni acercarse a ello.

Trama de Hacia la libertad

Aproximadamente cuatro lakh de personas seguían esclavizadas en Luisiana cuando Abraham Lincoln promulgó la Proclamación de Emancipación. La mayoría de los esclavizados esperaban ser liberados cuando las fuerzas de la Unión vinieran a rescatarlos, pero había unos pocos dispuestos a tomar cartas en el asunto y luchar por su propia libertad. Peter trabajaba en la plantación de algodón del capitán John Lyons, situada cerca del río Atchafalaya, cuando llegaron los hombres del ejército confederado y se lo llevaron a Clinton, donde se traían esclavos para construir las vías del tren. Peter vivía en la plantación de algodón con su mujer, Dodienne, y sus hijos; y aunque la vida allí no era nada buena, la idea de separarse de ellos realmente le asustaba. No sabía cuándo volvería a verlos en la vida ni qué le deparaba el destino. Con lágrimas en los ojos y una rebelión surgiendo en su corazón, Peter miró a su familia como si fuera la última vez que tuviera la oportunidad de hacerlo. Las cosas fueron peor en la base del ejército confederado. Peter conoció al temido Jim Fassel por primera vez en el campamento. Jim era un hombre despiadado que trataba a los esclavos como carne de cañón. Pero Jim no siempre fue así. El odio que llevaba dentro había nacido y se había alimentado desde muy pequeño, y su padre le había enseñado cómo tratar a un hombre de color. Los niños son como lienzos en blanco, y es la pintura que se les pone durante sus años de melancolía lo que acaba moldeando su personalidad. Jim contó a los demás que en su infancia una mujer negra solía cuidar de él y, sorprendentemente, desarrolló una fuerte conexión emocional con ella. Los niños no nacen racistas, y Jim no era diferente. Solía robar comida y dársela a ella cuando tenía hambre. Un día, su padre se enteró y mató a la criada delante de Jim. Le dijo a Jim que primero le quitarían la comida, luego su trabajo y, finalmente, llegarían a una posición en la que someterían al hombre blanco a la misma brutalidad a la que ellos habían sido sometidos en el pasado. A partir de ese día, Jim se propuso como misión en la vida oprimir y torturar a todos y cada uno de los hombres y mujeres negros que se cruzaran en su camino.

Peter y sus amigos se habían enterado de que Lincoln había declarado libres a los esclavos. Buscaban una oportunidad para huir del campamento base, pero sabían el tipo de castigo que recibía un corredor si lo atrapaban, y esa imagen de que los torturarían les bajó el ánimo. Estaban asustados y esperaban que alguien tomara la iniciativa y les mostrara el camino. Pedro se dio cuenta de que si no mostraba valor, tal vez moriría en el campamento, y nadie llegaría a saber de su existencia. La idea de no poder reunirse nunca con su familia le infundió valor. Incluso en circunstancias tan terribles, Peter tenía una inmensa fe en su Dios. A los rastreadores confederados no les gustaba Peter porque no era tan dócil como otros esclavos. Veían anarquía en sus ojos, y eso les molestaba mucho. Peter se dio cuenta de sus intenciones y sabía que llegaría el momento en que intentarían matarlo. Pedro estaba colocando el cadáver de un compañero en una fosa cuando vio que uno de los soldados sacaba sigilosamente su pistola para dispararle. Pedro utilizó la pala con la que estaba cavando la fosa y atacó a los soldados, cogiéndolos por sorpresa. Esto causó una conmoción, y los otros soldados finalmente se armaron de valor y huyeron del campamento. Jim Fassel disparó a un par de "corredores", pero sus ojos estaban fijos en Peter. Jim Fassel lanzó una misión de búsqueda y se adentró en el pantanoso bosque para atrapar a los esclavos y darles una lección.

Final explicado de Hacia la libertad

¿Atrapó Jim Fassel a Peter? ¿Se reunió Peter con su familia?

Además de tener a los cazadores a sus espaldas, Peter tuvo que enfrentarse a muchos otros retos de supervivencia. Había decidido atravesar el pantano porque era la única forma de escapar de Jim y sus perros sedientos de sangre. Pero no se daba cuenta de que esos pantanos albergaban reptiles mortales y otras criaturas peligrosas. Peter fue atacado por un cocodrilo, pero su instinto de supervivencia era tal que mató a la bestia, una hazaña de la que se maravillaron incluso los cazadores confederados cuando se enteraron. Peter encontró asentamientos y campamentos abandonados en su camino, donde encontró suficiente comida y agua para mantenerse con vida. Llámelo suerte, destino o la fuerte voluntad de un hombre; Peter siguió avanzando en la dirección de donde provenían los sonidos de los cañones.

Hacia el final de "Hacia la libertad", vemos que Jim finalmente se apodera de Peter. Te das cuenta de lo sádico que era Jim por la forma en que perseguía sin cesar a Peter. Podría haber ahorrado fácilmente sus recursos y dejarlo marchar, pero quería sentar un precedente. Su ego hinchado no podía digerir el hecho de que un negro le hubiera engañado y escapado de su cautiverio. Jim estaba a punto de disparar a Peter cuando el teniente André Cailloux acudió en su rescate. Cailloux pertenecía a la primera Guardia Nativa de Luisiana, e inmediatamente se llevó a Peter, gravemente herido, a su campamento para que pudiera recibir la ayuda que tan desesperadamente necesitaba. Peter fue curado por los médicos, e incluso ellos se sorprendieron de cómo aún podía respirar incluso después de haber sido herido tan gravemente. En el campo, a Peter le dieron dos opciones: unirse a las granjas federales o formar parte del ejército.

André Cailloux llevó a Peter ante el general del batallón, ya que él y todos los demás estaban asombrados de cómo había sobrevivido en el pantano durante tanto tiempo, y también querían saber si había alguna información valiosa que pudiera proporcionar sobre los campos en los que se encontraba. Peter le dijo al general que el enemigo tenía cañones enormes y una artillería descomunal, que ellos no podían ni imaginar. El general puso en duda la credibilidad de Peter y lo calificó de no apto para el combate. Mirando la fotografía de Peter, hizo un comentario, llamándole desobediente. Peter le dio una respuesta adecuada y dijo que lo que él percibía como desobediencia era en realidad una lucha por la supervivencia y la prueba de que, por brutales que fueran las circunstancias, él era alguien que no se echaría atrás, por graves que fueran las circunstancias. A Peter se le permitió formar parte de la misión, y fue a luchar por sus derechos en el campo de batalla. La Guardia nativa de Luisiana estaba en desventaja debido al terreno en el que se libraba la guerra. El enemigo tenía un tiro despejado, y los guardias nativos tenían que cruzar un campo abierto para llegar a donde se guardaban sus cañones. Andrew Cailloux murió en el campo de batalla, pero Peter siguió adelante y motivó a los soldados para que siguieran adelante y, finalmente, pudieron izar la Bandera de la Unión en el puesto. Poco después, Peter se reunió con su familia, aunque la guerra aún duró un par de años.

La fotografía de Gordon, alias "Whipped Peter", tomada por William D. McPherson y el Sr. Oliver, todavía te deja desolado, y uno no puede evitar imaginarse el tipo de tortura y sufrimiento que habría soportado la gente en aquellos tiempos. También es una prueba de que, aunque nos llamemos civilizados, la raza humana es la más cruel y bárbara de todos los seres vivos.