La película se centra en Thane Furrows, que se pasa el día trasteando en su apartamento y quejándose de una serie de temas aleatorios como (entre otras cosas) las moscas, los polos, el correo basura, la mujer de su jefe, su vecino de arriba, el tabaco, los vendedores, y filosofa sobre una serie de cosas como la moralidad de comer humanos y la sensatez de tener mascotas.

Surcos tiene una serie de filosofías extrañas: desea que sus libros infantiles sean instructivos para el bien de la sociedad, como Cómo arrancar el coche familiar (por si "alguien se atraganta con un hueso de pollo" y "no hay adultos cerca"), y Adiós abuela, que quiere ayudar a acostumbrar a los niños a la muerte. Se niega a tener animales de compañía porque cree que "se volverían contra ti" en caso de escasez de alimentos, y en su lugar opta por tener un recorte de cartón de un perro llamado Pete.

Una serie de pequeñas molestias también le perturban a lo largo del día: una mosca se posa en sus cereales durante el desayuno, que se come sin querer; un vendedor de seguros llamado Ray llama a la puerta, a lo que Furrows responde fingiendo interés y, poco después de prometer la contratación de una serie de pólizas, le cierra la puerta en las narices con las palabras "preferiría estar muerto"; una encuesta automatizada sobre la limpieza de alfombras le llama repetidamente; la mujer de su jefe pasa a recoger un libro que estaba escribiendo, y él (finalmente) la regaña. Después del incidente de la mosca, Furrows sufre varios sustos. Al cerrar los ojos, ve repetidamente una cara amenazante. Recibe numerosos mensajes de teléfono y correo sobre "las ocho".

El único amigo de Surcos parece ser un hombre llamado Al, que viene por la tarde de visita. Comen cereales y Al intenta disuadir a Thane de su cinismo. Mientras Thane ataca el optimismo de la gente como Al, parece reconfortarse con la simpatía de éste por la visita de Melanie, la mujer del jefe. Esa misma noche, Furrows pierde un pulso con el ruidoso vecino del piso de arriba, lo que le da derecho a poner el metal tan alto como quiera cuando quiera. Después de un día de "juerga", Furrows recibe un golpe en la puerta a las temidas "ocho en punto" y es recibido por un conductor de limusina. Cuando sube a la limusina, el conductor (Jim Carrey) se da la vuelta y se revela como la Muerte.

La Muerte le dice a Furrows que ha cumplido su cuota de decir "ojalá estuviera muerto" y que debe morir, y Furrows se queja de la estupidez de la regla hasta que la Muerte, incapaz de asustar a Furrows para que se ponga a tono, le devuelve a su cuerpo. Surcos se despierta con Al asustado junto a él, tratando de despertarlo. La historia termina con los dos saliendo a un restaurante, aunque Furrows insiste en que le sirvan cereales, lo que demuestra que está dispuesto a probar algunas cosas nuevas, pero no todas.

Después de los créditos, un breve epílogo implica a la Muerte deteniendo la limusina en un espacio oscuro y mirando al cielo. Afirma que no pudo soportar a Thane y tuvo que devolverle la vida. Añade que no volverá nunca a por Thane, dando a entender que Thane puede haberse convertido en inmortal por accidente.