La película comienza el 5 de abril de 1961 y se centra en Bob Zellner, hijo de un ministro metodista, estudiante de último año en el completamente blanco Huntingdon College en Montgomery, Alabama. Buscando información para escribir trabajos de investigación sobre relaciones raciales, Zellner y cuatro compañeros asisten a un evento en una iglesia bautista negra para conmemorar el quinto aniversario del Boicot de Autobuses de Montgomery de 1955-1956.

El evento es dirigido por Ralph Abernathy y Rosa Parks. Cuando la policía llega para arrestarlos, los estudiantes blancos evitan el arresto huyendo por una puerta trasera. Apodados los 'Cinco de Huntingdon' en un periódico, el KKK quema una cruz en el jardín frente a la habitación de Zellner. J.O., el abuelo klansman de Zellner, le advierte que no se involucre en el movimiento de derechos civiles.

Al presenciar un ataque de una turba a los Freedom Riders el 19 de mayo de 1961, Zellner ayuda a Jessica Mitford a ponerse a salvo. Inicialmente un simpatizante pasivo del movimiento, Zellner pasa a ser el primer secretario de campo blanco del SNCC (Comité Coordinador Estudiantil No Violento). Enfrentando la sospecha inicial de los activistas negros del SNCC, demuestra su autenticidad protestando junto a ellos, escapando por poco de un linchamiento por parte de sureños blancos rurales mientras está en McComb, Misisipi, después de participar en una marcha hacia la corte del condado el 30 de octubre de 1961.

Tras el asesinato de Herbert Lee, Zellner decide dejar el movimiento y continuar sus estudios en el Norte. Después de un violento enfrentamiento con un ex "amigo" que organizó su intento de linchamiento, Zellner cambia firmemente de rumbo y se compromete con el movimiento. La película termina con un montaje del activismo de Zellner durante los años 60 en derechos civiles, incluyendo un homenaje a su mentor, el fallecido John Lewis.