Dos años antes, Tracy Lord (Katharine Hepburn) y C.K. Dexter Haven (Cary Grant), dos acaudalados miembros de la alta sociedad de Filadelfia, se divorcian públicamente. En el presente, Tracy va a volver a casarse con un político en ascenso llamado George Kittredge (John Howard). La madre de Tracy y su hermana pequeña, Dinah (Virginia Weidler), prefieren a Dexter al simpático pero soso George.

Al enterarse de la inminente boda de Tracy, Dexter regresa a la ciudad. Sabiendo que Tracy aborrece a la prensa, se pone en contacto con el periódico local y promete que puede colar a un escritor y a un fotógrafo en la casa durante el fin de semana y la boda. El editor asigna el trabajo a Macaulay "Mac" Connor (Jimmy Stewart) y Elizabeth Imbrie (Ruth Hussey). Mac es un escritor de novelas cortas que utiliza este trabajo para pagar las facturas (Elizabeth es pintora y también se gana la vida con su trabajo). Desprecia tanto su trabajo como a las mujeres de la alta sociedad como Tracy, a las que considera insípidas. La madre de Tracy y Dinah reciben a Dexter en su casa. Afirma que Mac y Elizabeth son amigos íntimos, aunque Tracy y su familia pronto descubren que son periodistas encubiertos. Dexter saca su as bajo la manga y amenaza con sacar a la luz una aventura del padre de Tracy si ella echa a los periodistas.

Tracy lee algunas de las obras de Mac y se enamora de su pasión. Mac también empieza a respetar la inteligencia y el espíritu independiente de Tracy. Elizabeth sale casualmente con Mac, y observa infeliz cómo él y Tracydesarrollan una atracción mutua. Mientras tanto, Tracy y Dexter siguen discutiendo. Se revela que Dexter fue un borracho brutal durante su matrimonio, insinuando que podría haber abusado físicamente de Tracy. Mientras tanto, Dexter señala que Tracy está ensimismada y obsesionada con mantener su ego, dejando que su verdadera personalidad brille sólo una vez durante su matrimonio. Dexter se burla de ella llamándola diosa que exige adoración, lo que molesta mucho a Tracy. Tracy se angustia aún más cuando George la corteja refiriéndose a ella como una diosa a la que desea adorar. Tracy afirma que sólo quiere que la quieran como a un ser humano. Para colmo de males, el padre de Tracy vuelve a casa para la boda y afirma que sus aventuras son el resultado de la frialdad de Tracy hacia él (una afirmación con la que aparentemente está de acuerdo su madre).

La noche antes de la boda, Tracy se emborracha de forma poco habitual (también se revela que Dexter ha dejado de beber). Se encuentra con un Mac igual de borracho y ambos mantienen una conversación cargada de contenido sexual antes de besarse y pasar la noche juntos. A la mañana siguiente, Mac lleva a Tracy a su habitación, aún borracha, y es sorprendido por Dexter, George y Dinah. Dexter golpea a Mac (para evitar que George le dé una paliza) y George se marcha enfadado. Tracy se despierta con una enorme resaca, habiendo olvidado por completo la noche anterior. Está consternada cuando Dinah, y más tarde Mac, le recuerdan su vergonzoso escarceo.

Tracy llama a George y le ruega que se acerque mientras llegan los invitados a su boda. Tracy se disculpa profusamente con George y Mac admite que sólo se besaron dos veces y nada más. George accede a celebrar la boda, pero Tracy finalmente se da cuenta de que no están hechos el uno para el otro y cancela la boda. George lo entiende y se marcha.

Los padres de Tracy se ofrecen a cancelar la boda y enviar a los invitados a casa, pero Tracy no quiere que la "rescaten" esta vez. Mac le propone matrimonio en el acto, pero Tracy dice que no la quiere de verdad. Todos están de acuerdo en que Mac está destinado a estar con Elizabeth, que acepta de buen grado a Mac. Para sorpresa de todos, Dexter le propone matrimonio, diciendo que ambos han madurado y que quiere volver a intentarlo. Tracy acepta y le acepta de nuevo. La pareja se vuelve a casar (lo que emociona especialmente a Dinah) con Mac y Elizabeth ejerciendo de padrino y dama de honor delante de todos los invitados mientras un desconocido fotógrafo encubierto sorprende a todos sacando una foto de la boda.