Lecciones de vida

Lionel Dobie es un aclamado artista abstracto que se ve incapaz de pintar durante los días previos a una exposición de su nueva obra en una galería. Paulette es la asistente y antigua amante de Lionel. Lionel sigue encaprichado con ella, pero Paulette sólo quiere su tutela, lo que dificulta las cosas ya que viven en el mismo estudio. Paulette sale con otras personas, entre ellas un artista de performance y un pintor.

Estas provocaciones deliberadas por parte de Paulette hacen que Lionel sienta unos celos locos y alimentan su creatividad. Lionel y Paulette, queda claro, se han estado utilizando mutuamente: Lionel la utiliza sexualmente, Paulette lo utiliza a él como medio para entrar en las altas esferas de la escena social y artística de Nueva York. Paulette quiere abandonar y volver a casa de sus padres, pero Lionel la convence de que se quede porque Nueva York es el lugar donde un pintor debe estar.

Lionel vuelca su ansiedad y su pasión reprimida en su obra. Los cuadros del estudio muestran metáforas visuales de relaciones pasadas: cielos tormentosos, puentes en llamas y payasos atormentados. Lionel se da cuenta de que necesita la agitación emocional de sus relaciones destructivas para alimentar su arte. En la exposición de arte, Lionel conoce a otra atractiva joven, una pintora en apuros. La convence para que se convierta en su ayudante y, potencialmente, en su amante, comenzando el ciclo de nuevo.

La vida sin Zoë

Zoë es una colegiala de 12 años que vive en un hotel de lujo. Ayuda a devolver a una princesa árabe una valiosa joya que la princesa había regalado al padre de Zoë y que posteriormente había sido robada y recuperada. Zoë intenta reconciliar a su madre divorciada, una fotógrafa, y a su padre, un flautista.

Edipo naufraga

El abogado neoyorquino Sheldon Mills tiene problemas con su madre, Sadie Millstein, que es demasiado crítica. Sheldon se queja constantemente de ella a su terapeuta y desea en voz alta que desaparezca. Sheldon lleva a su prometida shiksa, Lisa, a conocer a su madre, que inmediatamente le avergüenza. Los tres, así como los hijos de Lisa de un matrimonio anterior, van a un espectáculo de magia. Su madre es invitada a subir al escenario para formar parte del número del mago. La meten dentro de una caja que tiene unas espadas clavadas y desaparece, tal y como se supone, pero luego no vuelve a aparecer.

Aunque al principio está furioso, este hecho resulta ser genial para Sheldon porque, con ella fuera de su vida, por fin puede relajarse. Pero pronto, para su horror, su madre reaparece en el cielo de Nueva York. Comienza a molestar a Sheldon y a Lisa (con toda la ciudad mirando ahora) hablando constantemente con extraños sobre sus momentos más embarazosos. Esto pone en tensión su relación con Lisa, que le deja. Su psiquiatra convence a Sheldon para que acuda a una vidente, Treva, para intentar que su madre vuelva a la realidad. Los experimentos de Treva fracasan, pero Sheldon se enamora de ella. Cuando le presenta a Treva a su madre, ésta lo aprueba y vuelve a la Tierra.