La película examina la mente del antropólogo Ethan Powell, que llevaba unos años desaparecido, viviendo en la selva del Bosque Impenetrable de Bwindi, en Uganda, con gorilas de montaña. Es condenado por matar y herir a varios supuestos guardas de parques naturales en África oriental, y es enviado a prisión.

Un joven y brillante psiquiatra, Theo Caulder, intenta averiguar por qué los mató, pero se ve envuelto en una búsqueda para conocer la verdadera historia y naturaleza de la humanidad, afirmando que la civilización ha destruido constantemente el mundo natural, abogando por que los humanos lo abandonen.

Finalmente, se revela que durante la estancia de Powell con los gorilas, éstos le aceptaron como parte de su grupo; intentaba proteger a su familia de grandes simios cuando llegaron los cazadores furtivos y empezaron a dispararles. Consigue una audiencia para revelar la verdad, pero el ataque de un guardia despiadado a otro prisionero hace que Powell recuerde a los gorilas asesinados, momento en el que ataca violentamente al guardia para detenerlo, es inmovilizado y deja de hablar de nuevo.

Al final de la película, Powell se escapa de la prisión utilizando un bolígrafo para descerrajar la cerradura de una ventana, y regresa a África.