León y Bobby Anthony son hermanos y miembros de los Deuces, una pandilla de barrio que protege su vecindario de Sunset Park, Brooklyn. Desde la muerte de su hermano menor, Alphonse "Allie Boy", a causa de una sobredosis de heroína a manos de Marco, el líder de los Vipers, una pandilla rival vecina, se esfuerzan por mantener las drogas fuera de su territorio. Esto los pone en fuerte oposición a los Vipers, que quieren seguir vendiendo drogas en el vecindario. En la víspera del regreso de Marco tras una condena de tres años en prisión, una guerra de pandillas parece inminente, ya que los Deuces responden violentamente con sospechas contra Philly, el matón y corredor de apuestas de los Vipers, quien está instalando un club nocturno vacío para establecer su negocio en la calle. Marco, además de querer restablecer su negocio de tráfico de drogas, planea vengarse de León, a quien cree que lo delató a la policía por venderle la letal "dosis caliente" a Alphonse.

Bobby se enamora de una nueva chica que se muda al otro lado de la calle, Annie, la hermana menor y no involucrada de Jimmy "Pockets", un miembro de los Vipers y traficante de heroína, que cuida de su madre anciana con demencia. Su atracción mutua complica la rivalidad entre las pandillas, especialmente para León, quien teme erróneamente que Annie pueda estar usando a Bobby. Tras atacar a Jackie, un miembro de los Deuces, en represalia por el ataque anterior, provocando más peleas de pandillas en el vecindario, Marco reanuda sus actividades y permite que los Vipers saqueen y aterroricen a los residentes de la calle para demostrar su regreso definitivo. Más tarde, Marco y los Vipers intimidan a Bobby mientras está en una cita en la playa con Annie, antes de golpear y violar a Betsy (la novia de León) para llevarlo al límite.

Después de que León atraviesa el principal escondite de los Vipers con un coche, el mafioso del vecindario, Fritzy, ordena a León y Marco que hagan las paces; no opuesto al tráfico de drogas de Marco, sabiendo que puede beneficiarse de su negocio y sin apelar a la causa de León de mantener el vecindario seguro, León y Marco acuerdan una guerra de pandillas, para decepción de Fritzy. Annie defiende a su madre de otro de los arrebatos de Jimmy con un cuchillo de cocina y, cansada de su vida problemática en Brooklyn, desea huir con Bobby y su madre. Cuando los Deuces y los Vipers se encuentran en los muelles para su confrontación, estalla la batalla. Marco es asesinado por León en un duelo, siendo salvado por el niño acompañante Scooch, mientras que Jimmy Pockets es disparado y asesinado por Philly, quien lo acusa de robar el botín de la pandilla. León es disparado y asesinado por uno de los hombres de Fritzy en represalia por ignorar sus órdenes.

En el funeral de León, Bobby y la pandilla, junto con su madre y la de Annie, rinden su último homenaje a León. En un pequeño epílogo, Bobby explica que su madre se mudará con su tío en Long Island, él y Annie están libres para llevar a su madre a Los Ángeles para empezar de nuevo, entrega a Scooch y al Padre Aldo de la iglesia católica cercana parte del dinero robado para invertir, y que después del funeral, esta sería la última vez que vería a los Deuces, ya que las pandillas en Brooklyn eventualmente desaparecerían. Antes de irse, Bobby deja caer una carretilla llena de bloques de hormigón sobre el coche de Fritzy, matándolo presuntamente, para cumplir con la promesa de León de que "no habría más basura en las calles".