Este thriller lleno de suspenso y estudio de personajes contó la historia de una prostituta y aspirante a actriz en la ciudad de Nueva York llamada Bree Daniel(s), interpretada por Jane Fonda, ganadora del premio a la Mejor Actriz. [Confusamente, Klute era el nombre del oficial de policía de un pequeño pueblo de Pensilvania, no el nombre de la protagonista femenina principal]. La cínica y problemática Bree fue sospechosa de estar involucrada después de la desaparición de seis meses de un ejecutivo de la compañía de Tuscarora, Pensilvania, Tom Gruneman (Robert Milli). Se encontró una carta obscena dirigida a ella en la oficina de Gruneman, lo que significaba que Gruneman podría haber sido uno de los clientes abusivos (o "johns") de Bree.

Investigación y Sospechas

El ejecutivo principal de la firma de investigación de Pensilvania era Peter Cable (Charles Cioffi), quien (con la esposa de Gruneman) contrató al amigo de la familia John Klute (Donald Sutherland) para investigar el caso de personas desaparecidas que involucraba a su colega.

Se sospechaba que el asesino "homicida" enviaba cartas obscenas (Bree había recibido seis o siete cartas obscenas similares "escritas por un hombre muy perturbado"), hacía llamadas telefónicas anónimas, acosaba y maltrataba a prostitutas, y posiblemente estaba involucrado en las muertes suicidas de dos prostitutas (el segundo cadáver pertenecía a Arlyn Page (Dorothy Tristan)). Aunque Bree admitió haber recibido cartas (y llamadas), no pudo reconocer ni recordar a Gruneman cuando le mostraron una fotografía.

Revelación y Conclusión

En una tensa escena final, Cable reprodujo una cinta de audio para Bree de su asesinato de la segunda prostituta, Arlyn Page. Se le escuchó prometer tranquilamente a la prostituta: "¿Por qué no te acuestas en la cama y te pones cómoda?... Nada va a pasar... Solo baja la cabeza. Tienes un cabello rubio largo y hermoso. Gira la cabeza." Luego, se escucharon gritos mientras la estrangulaba y mataba. Bree bajó la cabeza y lloró en silencio.

Había admitido claramente que él era el cliente abusivo de las dos prostitutas muertas, a ambas las había matado para encubrir sus propias huellas. Cable luego incriminó a Gruneman (quien probablemente también fue asesinado). Comparando las máquinas de escribir, las cartas obscenas fueron rastreadas hasta Cable.

[Nota: Gruneman fue testigo de cómo Cable atacaba a una de las prostitutas y la mataba accidentalmente. Cable luego temió que Gruneman algún día usara ese conocimiento en su contra: "Fue la repulsión y el desprecio que vi en su rostro y la certeza de que tarde o temprano lo usaría en mi contra dentro de la compañía." Por eso Cable plantó la carta obscena en la oficina de Gruneman para incriminarlo.]

Después de reproducir la cinta y apagar la grabación, el asesino enfermo y psicopático atacó repentinamente a Bree. En el emocionante final, Bree fue salvada por Klute de un ataque mortal de Cable. Después de ser descubierto, Cable (visto solo en silueta) pareció saltar suicidamente del edificio hasta su muerte (¿o podría haber sido arrojado por la ventana por Klute?).

La película concluyó con Bree mudándose de su apartamento en Nueva York y regresando a Pensilvania con Klute, con quien se había involucrado románticamente. Sin embargo, expresó sus temores a su terapeuta (en voz en off) de que la vida doméstica con él en Tuscarora, con un hombre tan diferente a ella, podría no funcionar:

"Sé lo suficiente de mí misma para saber que lo que me espera no será establecerme con alguien en Tuscarora, y remendar calcetines y hacer todo eso... Me volvería loca..."

También recibió una llamada telefónica de su terapeuta y explicó aún más: "Bueno, me voy de la ciudad ahora mismo y no espero volver..." La película terminó cuando dejó su apartamento vacío, con su voz en off continua a su terapeuta, poniendo en duda su futura vida con Klute como pareja:

"No tengo idea de lo que va a pasar. Simplemente, no puedo quedarme en esta ciudad, ¿sabes? Tal vez vuelva. Probablemente me verás la próxima semana."