El 30 de octubre de 1977, los criminales aficionados Killer Karl y Richard Wick intentan un robo armado en una gasolinera/museo de terror, pero son asesinados por el propietario, el Capitán Spaulding, y su asistente, Ravelli. Más tarde esa noche, Jerry Goldsmith, Bill Hudley, Mary Knowles y Denise Willis están en la carretera con la esperanza de escribir un libro sobre atracciones excéntricas de carretera. Cuando los cuatro conocen a Spaulding, quien también es el propietario de "El Museo de Monstruos y Locos", se enteran de la leyenda local del Dr. Satan. Mientras parten en busca del árbol del que fue colgado el Dr. Satan, recogen a una joven autoestopista llamada Baby, quien afirma vivir a solo unas millas de distancia. Poco después, una figura misteriosa aparece oculta en la maleza y dispara a la llanta de su vehículo con una escopeta. El grupo piensa que es solo una llanta reventada y Baby lleva a Bill a la casa de su familia para conseguir una grúa. Moments después, el medio hermano de Baby, Rufus, recoge a los pasajeros varados y los lleva a la casa familiar.

Allí, conocen a la familia de Baby: su hermano adoptivo Otis Driftwood, su deformado medio hermano gigante Tiny, la Madre Firefly y el Abuelo Hugo. Mientras se les sirve la cena, la Madre Firefly explica que su exmarido, Earl, había intentado previamente quemar vivo a Tiny, junto con la casa Firefly, después de sufrir un colapso psicótico. Después de la cena, la familia presenta un espectáculo de Halloween para sus invitados y Baby ofende a Mary al coquetear con Bill. Después de que Mary amenaza a Baby, Rufus les dice que su coche está reparado. Al salir, Otis y Tiny, disfrazados de espantapájaros, los atacan en el camino de entrada y los capturan. Al día siguiente, Otis mata a Bill y mutila su cuerpo como arte. Mary está atada en una habitación y atormentada por Otis, Denise está atada a una cama vestida como una muñeca para Halloween, y Jerry es parcialmente desollado por no adivinar la estrella de cine favorita de Baby.

Cuando Denise no regresa a casa, su padre Don llama a la policía para reportarla como desaparecida. Dos agentes, George Wydell y Steve Naish, encuentran el coche abandonado de las parejas en un campo con una porrista muerta y mutilada en el maletero (una de las cinco porristas que desaparecieron hace más de una semana, como se explica en una emisión de noticias; una escena anterior establece que las porristas estaban siendo torturadas, violadas y asesinadas por la familia Firefly). Don, un ex policía, es llamado a la escena para ayudar a los agentes en la búsqueda. Llegan a la casa Firefly y Wydell interroga a la Madre Firefly sobre los adolescentes desaparecidos. La Madre Firefly le dispara a Wydell en la cabeza y lo mata; Don y Steve son luego asesinados por Otis cuando encuentran más cuerpos de porristas desaparecidas en el granero, junto con una Mary apenas consciente.

Más tarde esa noche, los tres adolescentes restantes están vestidos como conejos y llevados a un pozo abandonado. Otis atormenta a Denise usando la piel del rostro muerto de su padre como máscara. Mary intenta escapar, pero es rastreada y apuñalada hasta la muerte por Baby momentos después. Otis y la familia queman los cuerpos en una pira.

Mientras tanto, Jerry y Denise son colocados en un ataúd y bajados a un pozo, donde un grupo de experimentos fallidos del Dr. Satan rompe el ataúd y arrastra a Jerry, dejando a Denise para que encuentre su camino a través de una guarida subterránea. Mientras deambula por túneles llenos de cadáveres mutilados, encuentra al Dr. Satan y a varios pacientes mentales; Jerry está en la mesa de operaciones del Dr. Satan siendo viviseccionado, y muere mientras Denise grita. El Dr. Satan ordena a su asistente mutado y gigantesco, que resulta ser el exmarido de la Madre Firefly, Earl, que capture a Denise, pero Denise lo engaña y escapa arrastrándose hasta la superficie mientras Earl es aplastado por escombros que caen en el túnel colapsado.

Ella llega a la carretera principal donde se encuentra con el Capitán Spaulding, quien le ofrece un ride en su auto. Ella se desmaya de agotamiento en el asiento delantero, y Otis aparece repentinamente en el asiento trasero con un cuchillo. Denise se despierta más tarde para encontrarse atada a una mesa de operaciones, rodeada por el Dr. Satan y Earl, quien sobrevivió al colapso. La película termina con Denise gritando de horror y las palabras "¿El Fin?" mostradas antes de los créditos finales.