La película se desarrolla en dos líneas de tiempo diferentes, 1997 y 1966. En 1997, Sarah lanza un libro que relata la historia de David, Rachel (Helen Mirren) y la misión de Stephan (Tom Wilkinson) para capturar a un criminal de guerra nazi, el Dr. Vogel (Jesper Christensen). Rachel y Stephan están divorciados, y David es un solitario. La historia que se cuenta en el libro, y que se ha repetido todos estos años, es que Rachel fue golpeada por Vogel cuando él intentó escapar, y ella le disparó mientras huía.

A través de la película, vemos la misión en 1966 desde el momento en que Rachel se encuentra con los dos, hasta que capturan a Vogel. Stephan y David han estado trabajando en la misión durante dos años. Llevan a Rachel porque Vogel trabaja como ginecólogo y necesitan una mujer para capturarlo.

Originalmente, se suponía que Vogel iba a ser sacado de manera ilegal del país, pero la operación se desmorona porque se despierta demasiado pronto después de ser drogado por Rachel. Los tres retienen a Vogel durante varios días para intentar sacarlo del país, durante los cuales se burla de Rachel y David, al notar que están enamorados. Rachel está embarazada de una noche con Stephan, y no le ha dicho nada a ninguno de los dos. Se lo dice a David, lo que lo enfurece lo suficiente como para romperle un plato en la cabeza. Vogel usa los pedazos rotos para escapar y cortar la cara de Rachel. Lo que descubrimos es que Rachel nunca mató a Vogel, él la noqueó y escapó. Los tres acordaron contar la historia de que lo mataron y se deshicieron del cuerpo.

La razón de que todo esto salga a la luz ahora es que hay un tipo en un asilo de ancianos, en Ucrania, que dice ser Vogel, y un reportero está planeando entrevistarlo. Resulta que David tenía esta pista. Stephan y Rachel no han visto a David desde 1970, cuando Rachel estaba infelizmente casada con Stephan, Sarah tenía cuatro años, y David le pidió a Rachel que huyera con él. Ella eligió no hacerlo, y no se volvieron a ver hasta unos días antes, cuando la película comienza en 1997.

David pasó todos esos años buscando a Vogel, con la esperanza de llevarlo ante la justicia. Se suicidó porque la mentira lo carcome por dentro. Rachel va a matar a Vogel en el asilo, pero cuando él habla, ella está segura de que no es él. Llama a Stephan para hacérselo saber y se va. Sin embargo, Vogel estaba en el hospital. Le contó su historia a otro hombre que la ha estado repitiendo como si fuera su propia vida.

Rachel ve a Vogel y lo sigue cuando corre. Se enfrenta a él en una parte vacía del hospital, y se pelean. Él la apuñala con unas tijeras y ella le apuñala con un espejo roto. Él la deja por muerta, sin saber que durante la pelea ella lo apuñaló por la espalda con una aguja. Él muere justo detrás de las puertas. Rachel se levanta y cojea sangrando mucho por sus heridas. El reportero termina su entrevista y ve un pedazo de papel con su nombre. Mientras lee, oímos la voz de Rachel pidiendo que se publique y que sea la verdadera historia de su misión de capturar a Vogel.