Felix Unger, recién separado, deambula por la ciudad de Nueva York en un estado de confusión con vagos pensamientos de suicidio.

El escritor deportivo divorciado Oscar Madison y sus amigos de cartas Murray, Speed, Roy y Vinnie se han reunido en el apartamento de Madison en Washington Heights para su partida de póker del viernes por la noche. Murray está preocupado porque su amigo en común, Felix Unger, llega inusualmente tarde al juego. La esposa de Murray llama e informa que Felix está desaparecido. Oscar llama entonces a la esposa de Felix, Frances, quien le dice que ella y Felix se han separado. Felix llega sin saber que todos ya han escuchado que él y su esposa se han separado. El grupo intenta hacer como si no pasara nada, pero Felix finalmente se desmorona y sus amigos intentan consolarlo. Después de que todos se van, Oscar sugiere que Felix se mude con él, ya que Oscar ha vivido solo desde que se separó de su exesposa, Blanche, hace un tiempo. Felix acepta y le pide a Oscar que no sea tímido en decirle si le molesta.

En solo una semana, los dos hombres descubren que son incompatibles. Felix corre por el apartamento limpiando, recogiendo después de Oscar y regañándolo por ser tan desordenado. Felix se niega a divertirse, pasando la mayor parte de su tiempo pensando en Frances. Mientras están en una taberna, Oscar le cuenta a Felix sobre dos hermanas inglesas que conoció recientemente y que viven en su edificio: Cecily y Gwendolyn Pigeon. Oscar telefonea a las chicas y organiza una cita doble para la noche siguiente.

A la noche siguiente, Oscar intenta hacer que el tenso Felix se relaje dejándolo solo con las dos hermanas coquetas mientras él sale de la habitación para preparar bebidas. En lugar de eso, Felix habla sin parar sobre su familia, se desmorona llorando y quema el pastel de carne. Furioso por la ruina de la cita por parte de Felix, Oscar recurre a darle el tratamiento de silencio y torturarlo deliberadamente haciendo el apartamento lo más desordenado posible. Finalmente, la tensión estalla en una discusión que resulta en que Oscar exige que Felix se mude. Felix accede, pero deja a Oscar sintiéndose culpable por haber abandonado a su amigo necesitado.

Oscar reúne al grupo de póker para ayudar a buscar a Felix por la ciudad. Después de buscar durante horas, regresan al apartamento de Oscar para jugar póker y pronto descubren que Felix se ha mudado con las hermanas Pigeon con planes de conseguir un lugar propio. Felix y Oscar se piden disculpas mutuamente, dándose cuenta de que un poco de cada uno ha influido en el otro, con cada uno siendo una mejor persona por ello. Felix promete que la próxima semana asistirá a su habitual partida de póker del viernes por la noche. Tras la salida final de Felix, el antes desordenado Oscar le dice a sus amigos que cuiden el desorden mientras continúa el juego de póker.