La película de acción y aventuras de ciencia ficción de Michael Anderson presentó una visión distópica de la sociedad en el año 2274, en la que los habitantes vivían una vida de hedonismo y placer en una ciudad abovedada (gobernada por una supercomputadora con voz femenina). A la edad de 30 años, los ciudadanos tenían que someterse a la "renovación" (una muerte pacífica) o al "Carrusel" (una batalla gladiatorial); de lo contrario, enfrentaban la posibilidad de convertirse en un "Corredor" para escapar.

La Vida en la Ciudad Abovedada

Cada habitante recibía una señal para asistir a una ceremonia de renovación del Carrusel al alcanzar la edad de 30 años. Un cristal "reloj de vida" incrustado al nacer en la palma de la mano izquierda cambiaba de color y parpadeaba en rojo para señalar el "Último Día". A todos se les decía que serían renovados y renacidos en la ceremonia del "Carrusel" (a la que asistía una audiencia que vitoreaba "Renovación" en un anfiteatro redondo), donde los participantes vestidos de blanco flotaban en el aire hacia una gema suspendida y explotaban en una lluvia de chispas.

El Giro de la Trama

El giro de la película fue que el ritual cuasi-religioso era en realidad una ceremonia de muerte (los participantes eran eliminados como insectos).

Logan 5 (Michael York), un Sandman similar a un policía, fue confiado con la captura de los Corredores que intentaban escapar y trataba de llegar a un lugar conocido como "Santuario". Aprendió de una sociedad rebelde secreta subterránea (identificada por el símbolo egipcio 'ankh') que ayudaba a los Corredores a escapar. Luego, como parte de su trabajo, Logan 5 fue ordenado por el sistema informático omnisciente con voz femenina a convertirse en un Corredor, encontrar el Santuario y destruirlo. Para infiltrarse en el grupo rebelde y completar su misión, Logan 5 fue envejecido 4 años y su reloj de vida comenzó a parpadear en rojo.

La Verdad Revelada

La verdad sobre su sociedad y su práctica de políticas de eutanasia después de los 30 años fue revelada a Logan 5 cuando se encontró listo para ser exterminado. Él y Jessica 6 (Jenny Agutter) huyeron de la ciudad como fugitivos hacia lo que creían que era el 'Santuario'. Una vez que salieron de la ciudad y estaban nadando desnudos, miraron sus palmas que se habían vuelto transparentes y Logan dedujo: "Los relojes de vida no tienen poder afuera. Somos libres".

El 'Santuario' no era real; resultó ser las ruinas cubiertas de vegetación del National Mall en Washington D.C. Miraron fijamente la estatua del Lincoln Memorial infestada de maleza. Descubrieron que la zona estaba habitada por un anciano de barba blanca (Peter Ustinov) que vivía en el edificio del Senado de los EE. UU., donde estaba rodeado de gatos.

El Final

Al final de la película, regresaron a su ciudad abovedada donde intentaron liberar a toda la población al mundo exterior (a través de las salidas exteriores) y destruir la ciudad. Logan 5 gritó: "¡Pueden vivir! ¡Vivir! ¡Vivir y envejecer! Lo he visto, ella lo ha visto", y mostró su palma izquierda transparente, pero fue recibido con incredulidad.

Después de ser capturado, Logan fue interrogado por la computadora, pero la verdad en la mente de Logan hizo que el sistema informático se sobrecargara y fallara. Los sistemas de la ciudad cesaron y fueron sacudidos con explosiones, y se abrieron las salidas exteriores. La gente fue liberada al mundo real exterior, donde se asombraron al ver al anciano con barba blanca.