'The Mother', o 'La madre' en español, sigue la historia de una mujer sin nombre (Jennifer Lopez) que ayuda al agente del FBI Willaim Cruise (Omari Hardwick de 'Army of the Dead') a rastrear a dos criminales de alto rango: Adrian Lovell (Joseph Fiennes de 'The Handmaid's Tale') y Hector Álvarez (Gael García Bernal de 'Station Eleven'). La mujer también intenta negociar un trato con el FBI para proteger a su hija por nacer. Sin embargo, las fuerzas de Lovell irrumpen rápidamente en la casa segura del FBI y se desata un brutal tiroteo. La mujer, conocida como "La Madre", salva la vida de Cruise y se venga de los intrusos. Sin embargo, Lovell la apuñala en el estómago antes de que la casa se incendie.

Más tarde, La Madre da a luz a una niña, pero se ve obligada a renunciar a sus derechos parentales por el agente especial Williams. Después de convencer a La Madre de que su hija siempre será un objetivo para Álvarez y Lovell, quienes sobrevivieron al incendio, La Madre acepta renunciar a su hija con tres condiciones. El agente Cruise promete informar a La Madre si su hija está en peligro. Como resultado, La Madre se separa de su hija y comienza una nueva vida en Alaska, donde trabaja como cazadora a sueldo y recibe ayuda de un viejo amigo, Jons (Paul Raci de 'Perry Mason').

¿Está muerta la madre? ¿Está Zoe a salvo?

Después de darse cuenta de que los enemigos de su pasado nunca dejarán de perseguir a Zoe para vengarse de ella, La Madre comienza a entrenar a Zoe en Alaska. Le enseña a conducir un automóvil y a disparar un arma. Sin embargo, Zoe odia estar en la naturaleza, realizar tareas arduas y extraña su hogar. Un día, Zoe se lastima la mano después de ser mordida por un lobo mientras juega con ellos. Como resultado, La Madre lleva a Zoe a una clínica local, donde Zoe revela su verdadero nombre. Temiendo que Lovell ahora pueda rastrearla, La Madre se prepara para luchar contra su enemigo, envía a Zoe a un lugar seguro con Jon y le entrega una carta.

Mientras La Madre lucha contra probabilidades abrumadoras para proteger a su hija, Zoe lee la carta y descubre el sacrificio que hizo su madre para salvar su vida años atrás. Como resultado, Zoe intenta reunirse con La Madre y se adentra en medio del conflicto entre Lovell y La Madre. La Madre mata exitosamente a la mayoría de los hombres de Lovell hasta que Lovell captura a Zoe. Una vez más, La Madre se sacrifica y permite que Zoe escape. Sin embargo, Lovell amenaza con matar a La Madre con la esperanza de atraer a Zoe.

Por otro lado, Zoe utiliza las habilidades de francotirador enseñadas por La Madre para acabar con Lovell, pero termina enviando a La Madre y a Lovell a un barranco. Lovell se recupera rápidamente y se va conduciendo con Zoe. Mientras tanto, La Madre queda inconsciente pero se recupera justo a tiempo para dispararle a Lovell. La Madre dispara a Lovell desde la distancia, pero aparentemente no logra dar en el blanco. Además, teme que la bala alcance a Zoe. Mientras La Madre llora, vemos que Lovell está muerto y Zoe se apresura a reunirse con La Madre. En última instancia, La Madre y Zoe se abrazan en medio de la violencia y la destrucción que intentaron separarlas años después de que el destino las volviera a unir sin saberlo.

¿Zoe acepta a la madre?

En la película, La Madre se encuentra en conflicto cuando debe volver para proteger a su hija, de la que está separada, a pesar de no haber tenido contacto con ella durante años. Del mismo modo, Zoe se muestra escéptica ante las acciones de la Madre y no la acepta a pesar de sospechar que es su madre biológica. Sin embargo, la percepción que Zoe tiene de la Madre cambia cuando lee la carta que ésta le ha dejado en la que explica los complicados acontecimientos que condujeron a su nacimiento. Finalmente, la Madre y Zoe sobreviven al ataque de Lovell y se reencuentran cariñosamente, con Zoe abrazando a la Madre, lo que significa que la acepta.

Los momentos finales de la película muestran a Zoe volviendo a su vida normal y reuniéndose con sus padres adoptivos. Sin embargo, esta vez no desea separarse de su madre biológica. En última instancia, La Madre vigila a Zoe desde la distancia, ya que Zoe también es consciente de su presencia. Al luchar incansablemente por salvar la vida de su hija, La Madre demuestra que encarna el espíritu de la maternidad en más aspectos que su simple nombre. En la escena final vemos a Zoe reconociendo lo mismo cuando vemos a La Madre llevando una pulsera que probablemente le regaló Zoe. Así, La Madre y Zoe comparten una relación poco convencional pero satisfactoria que ayuda a ambas a superar sus inseguridades.