El escritor estadounidense Tom Ricks llega a París para estar más cerca de su joven hija, que vive con su exesposa. Descubrimos que el divorcio fue causado por la enfermedad mental de Tom, de la cual aparentemente se ha recuperado. Completamente arruinado, acepta un trabajo como guardia nocturno para un jefe del crimen local que posee un hostal en decadencia. Estacionado en una oficina en el sótano, su única tarea es presionar un botón cuando suena un timbre. La tranquilidad de la noche, espera, le ayudará a concentrarse en su nueva novela. Sus días se vuelven más emocionantes cuando comienza un romance con Margit, una misteriosa y elegante viuda que establece extrañas reglas para sus encuentros: solo lo verá en su apartamento en el quinto distrito, puntualmente a las 5 pm, dos veces por semana y él no debe hacer preguntas sobre su trabajo o su vida pasada. También se acerca más a Ania, la camarera polaca del hostal donde vive, que tiene intereses literarios.

Relaciones y misterios

La relación de Tom con Ania finalmente se convierte en un romance, y su vecino lo chantajea al respecto. Poco después de que el vecino es asesinado, su hija desaparece y Tom comienza a creer que una fuerza oscura ha entrado en su vida, castigando a cualquiera que recientemente le haya hecho daño. Después de que la policía lo acusa de asesinar a su vecino, Tom intenta usar sus visitas semanales al apartamento de Margit como coartada. La policía verifica y descubre que ella murió y no ha vivido en esa dirección durante los últimos 15 años. Lo dejan ir, después de que la policía determina que el asesino fue de hecho el dueño del hostal. Cuando los dos se encuentran en el pasillo de la comisaría, se lleva a creer que alguien plantó pruebas para incriminar al dueño del hostal.

Confrontaciones y revelaciones

Continúa el romance con Ania, pero también decide encontrarse nuevamente con Margit y le dice que no es real. Ella dice que es el amor más real que encontrará en su vida y que lo conoce desde adentro. Le dice que pierda a su musa y se despida de su esposa e hija. Se abrazan y él la acusa de haber hecho algo con su hija, y comienza a asfixiarla. Finalmente, encuentran a su hija vagando por el bosque y se reúne con su madre.

Desenlace

En la escena final, Ania lo espera en el bar, pero Tom sube las escaleras nuevamente hacia el apartamento de Margit. La película se desvanece cuando se abre la puerta de su apartamento.