Stalinstadt, 1956: Los dos estudiantes de secundaria, Theo Lemke y Kurt Wächter, regresan a Stalinstadt después de ver la película "Liane, la chica de la selva" en West-Berlín. En el noticiero, vieron imágenes del levantamiento popular en Hungría. Al regresar a la RDA, se dan cuenta de las diferentes coberturas mediáticas entre el oeste y el este de Alemania. El noticiero y el RIAS, que escuchan en secreto en casa de Edgar, el tío abuelo gay de su compañero y amigo Paul, informan positivamente sobre el movimiento democrático-burgués, mientras que los medios de la RDA informan de forma prosoviética y condenan el levantamiento. Después de que RIAS informara sobre un minuto de silencio del parlamento europeo y la muerte del famoso futbolista Ferenc Puskás (esta última, resultó ser falsa), Kurt sugiere un minuto de silencio simbólico por las víctimas. La clase de bachillerato apoya la idea, excepto Erik, el leal hijo del pastor local y de un luchador comunista que murió en el campo de concentración de Sachsenhausen. El minuto de silencio tiene lugar durante la clase de historia del profesor Mosel, quien al principio cree que la protesta es contra él. Cuando Erik admite que es una forma de protesta, el profesor informa al director Schwarz.

El joven director intenta minimizar el incidente, pero al mismo tiempo defiende la idea del socialismo. Esa noche, toda la clase se reúne en casa de Edgar, donde escuchan en RIAS que las tropas soviéticas se han retirado y que Hungría tendrá un nuevo gobierno. Al mismo tiempo, se investigará más sobre el minuto de silencio simbólico. Edgar elogia a los jóvenes como "librepensadores", pero también dice que ahora son "enemigos del estado". Theo sugiere que digan que el minuto de silencio fue en memoria de Ferenc Puskás. En una votación secreta, la mayoría -para decepción de Kurt- elige la excusa de Theo. Más tarde, logran convencer al ausente Erik.

Al día siguiente, Lena, Erik y Theo son llamados uno tras otro al despacho del director, donde son interrogados por la inspectora escolar del distrito, la Sra. Kessler. Sin embargo, todos se apegan a la excusa, a pesar de las manipulaciones de la Sra. Kessler. Cuando Theo acusa a los profesores de usar "métodos de la Gestapo", es reprendido y toda la clase es llamada a formarse en el patio. El manipulador padre de Kurt, Hans, presidente del ayuntamiento, intenta sin éxito convencer a su hijo de que detrás del levantamiento húngaro están los fascistas. En acuerdo con el director, el padre de Theo, Hermann, saca a su hijo de la escuela por un día para mostrarle el duro trabajo en un alto horno. El grupo que se reúne en casa de Edgar para escuchar RIAS se va reduciendo. Al final, solo quedan Kurt, Lena y Paul. Kurt y Lena, que está con Theo, se acercan y se besan, siendo observados secretamente por Paul.

La situación se agrava cuando el Ministro de Educación Popular, Fritz Lange, llega a Stalinstadt. Condena la acción como un acto contrarrevolucionario y exige que la clase nombre al instigador. Si no lo hacen, amenaza con no permitirles hacer el bachillerato en toda la RDA. La Sra. Kessler presiona a Erik, quien finalmente nombra a Edgar como fuente de RIAS. Edgar es arrestado por la policía con la Sra. Kessler. Paul se venga de Erik golpeándolo en la iglesia. Kurt quiere confesar ser el instigador, pero Theo lo disuade. Los padres de los estudiantes consideran redactar una declaración conjunta, mientras que el padre de Theo habla con el Ministro de Educación Popular, pero no es tomado en serio debido a su pasado como insurgente. Lena rompe con Theo porque está cansada de sus excusas. La Sra. Kessler interroga nuevamente a todos los estudiantes por separado, aumentando la presión sobre Erik. Amenaza con revelar la verdad sobre su padre, que fue ahorcado por el Ejército Rojo en Sachsenhausen como ayudante de las SS. Erik, que desconocía el pasado de su padre, traiciona a Kurt y tiene un colapso nervioso durante la clase de tiro. Dispara al profesor, un antiguo nazi, y lo hiere. Erik corre a la iglesia y amenaza a su madre con el rifle, pero es sometido por Theo, Kurt y Paul. La madre de Erik le revela la verdad sobre su débil padre, mientras que Erik confiesa su traición a Kurt.

Después del tiroteo de Erik, la Sra. Kessler visita a Kurt y su padre. Propone echar toda la culpa a Erik, quien ya enfrenta una sentencia de prisión de diez años. Kurt confronta a su padre con una foto del padre de Erik ahorcado, en la que también aparece él. Mientras su padre le grita, Kurt desespera ante la pasividad de su madre. Sin embargo, ella le aconseja huir de la RDA esa noche. Kurt informa a Theo sobre su plan de huir de Berlín Este a Oeste. Sin embargo, es arrestado por la policía en el primer tren de la mañana en la frontera con Berlín Este. El padre de Kurt llega al puesto de control en Königs Wusterhausen, engaña a la policía y ayuda a su hijo a escapar. Dado que Kurt, con su "huida de la República", ha admitido ser el instigador, la Sra. Kessler exige que se retiren las acusaciones contra Erik. Sin embargo, el Ministro de Educación Popular se niega. En la escuela, la Sra. Kessler anuncia que Erik se ha "retractado" y que no puede hacer su bachillerato en toda la RDA. En cambio, todos los demás estudiantes podrán hacerlo. La clase, en protesta, decide no hacerlo. Theo y Lena vuelven a estar juntos. En el epílogo se revela que Edgar es liberado de prisión después de cuatro años y vive con su amigo en Berlín Oeste. Theo y Lena se casan y viven en Berlín Oeste. Paul trabaja como médico en la RDA. Erik, después de su liberación, vive como músico en Berlín Oeste.

La película muestra cómo un simple acto de solidaridad puede tener graves consecuencias en un estado autoritario. Describe la manipulación y el abuso de poder en la RDA y cómo las personas eran presionadas y forzadas a adaptarse al sistema. La película también aborda las contradicciones y conflictos dentro de las familias y la sociedad en la RDA, y cómo los eventos históricos influyeron en las vidas individuales. La historia es un testimonio conmovedor de valentía, resistencia y las difíciles decisiones que las personas tuvieron que tomar bajo el régimen de la RDA.