La película de suspense y misterio "Los crímenes de la academia", tiene todo el toque y la estética góticos en sus efectos visuales. La trama, sobre un experimentado detective designado para investigar una extraña muerte en la aún nueva Academia Militar de los Estados Unidos, también tiene bastantes asuntos lúgubres y oscuros. Ambas cosas, combinadas con la época que se retrata y los personajes que intervienen, hacen que sea un gran reloj. Sin embargo, "The Pale Blue Eye", o "Los crímenes de la academia" en español, se queda en mediocre, con una trama un tanto predecible que la hace fracasar.

Trama de Los crímenes de la academia

Corre el año 1830 y el lugar es el invernal valle del Hudson, con paisajes nevados y una brumosa penumbra a su alrededor. Augustus Landor es un nombre distinguido entre los alguaciles de la ciudad de Nueva York, pues el experimentado detective cuenta con múltiples casos resueltos en su historial profesional. Precisamente por tal historial, el Gobernador de Nueva York ha recomendado su nombre a la autoridad más fuerte que necesita tales servicios en ese momento: la Academia Militar de los Estados Unidos. Todavía en sus años relativamente tempranos, y por lo tanto todavía un lugar cuestionado por algunos, los capitanes a cargo de la Academia tienen miedo de perder su reputación. El motivo de tal susto es que un estudiante del lugar, el joven cadete Fry, ha sido encontrado muerto, colgado de un árbol dentro del recinto. Augustus Landor es inmediatamente contratado para investigar esta muerte. Aunque los militares son conscientes de la problemática vida del detective en los últimos tiempos -su hija Mathilde se había fugado de casa hacía un par de años, y esta pérdida había llevado al viudo Landor al consumo excesivo de alcohol-, quieren contar con el mejor.

Tras llegar a la Academia, Landor examina el cadáver, que ha sido depositado en ese momento en la morgue, bajo la observación del doctor Daniel Marquis. Para el doctor y el resto de las autoridades del lugar, esta muerte es un suicidio definitivo, ya que Fry fue encontrado muerto por asfixia. Pero lo que es más preocupante y espantoso es el hecho de que, aunque el cuerpo fue encontrado poco después y había sido llevado a la sala del hospital, había sido mutilado por alguien en mitad de la noche. Alguien le había arrancado cuidadosamente el corazón del pecho y se había llevado el órgano. Landor visita el lugar donde Fry había sido encontrado por un compañero cadete, Huntoon, la noche anterior, y una fuerte sospecha se instala en él. El regreso a la sala del hospital y el nuevo examen del cadáver confirman esta sospecha: el cadete Fry no se había ahorcado hasta morir, sino que había sido asesinado por alguien de esta horrible manera. Probablemente intrigado por la naturaleza tan inusual de los crímenes, Augustus Landor comienza a investigar el caso del asesinato y del corazón desaparecido.

¿A qué conclusión llega Landor a través de su investigación?

Tras seguir investigando en la Academia, Landor encuentra un pequeño trozo de papel atascado en el apretado puño de Fry. Aunque este papel tiene ciertos escritos, lo que dicen no está claro por el momento. Landor también descubre que el hombre que debía vigilar el cadáver en la sala del hospital la noche anterior había sido relevado de su cargo por un funcionario superior. De su conversación con el guardia, el detective deduce que alguien que llevaba un abrigo de capitán se había hecho pasar por capitán y había relevado al guardia de su deber para que el autor del crimen pudiera entrar en la sala vacía. Este abrigo sólo tenía barras cosidas en el hombro derecho y ninguna en el izquierdo, lo cual era bastante peculiar, y esto se convirtió en una pista crucial más adelante. Landor también es abordado por otro joven cadete, que le dice que busque a un poeta como asesino, y el detective se encuentra después con este mismo hombre en el pub local. El cadete se presenta como un poeta llamado Edgar A. Poe y le explica que el mero acto de arrancarse el corazón sólo puede considerarse poético y nada más. A partir de aquí, Landor y Poe se dan la mano, ya que el veterano detective nombra en secreto al joven aprendiz para que vigile a todos en la Academia.

Junto con Poe, Landor deduce que el trozo de papel encontrado junto a Fry era parte de una nota que presumiblemente le había escrito alguna mujer, pidiéndole que se reunieran en los terrenos vacíos de la Academia esa noche. Averiguar quién había escrito ese mensaje sería crucial, pero por un momento, los dos detectives dirigen su atención hacia el corazón robado. Más actos horripilantes de naturaleza similar siguieron, ya que una vaca y una oveja fueron asesinadas en los terrenos de la Academia, y sus corazones fueron arrancados de manera similar. Landor visita la nevera y descubre una pista importante: se han dibujado un círculo y un triángulo en el suelo, junto con velas y sangre colocadas siguiendo un patrón. Tras consultar a un amigo suyo llamado Jean-Pepe, que es un profesor con conocimientos de rituales y prácticas ocultas, Landor se da cuenta de que el corazón y la sangre están siendo utilizados para alguna hechicería oscura.

En los días siguientes, se produce un segundo asesinato: el del cadete Ballinger, que había sido un buen amigo del cadete Fry. El cuerpo de Ballinger también aparece con el corazón tallado, pero esta vez el tallado parecía más chapucero o como si el asesino tuviera prisa por hacerlo. Un tercer amigo íntimo, el cadete Stoddard, huye de la Academia con todas sus pertenencias, temiendo ser el próximo objetivo del asesino que anda suelto. Durante un breve periodo de tiempo, el cadete Poe es objeto de sospechas por parte de los capitanes de la Academia, ya que tanto Fry como Ballinger habían discutido y peleado con el joven justo antes de morir. Landor se enfrenta directamente a Poe acerca de esta sospecha, y éste le revela que fue objeto de burla por parte de ambos cadetes, junto con muchos otros en la Academia, debido a su inusual apariencia, estatura y personalidad. Poe admite que no tuvo nada que ver con los asesinatos, y Landor le cree. El detective se centra en intentar averiguar más sobre los amigos comunes de los cadetes muertos y también sobre cualquier nombre en el campus que tenga interés en la magia negra, y ambas cosas le conducen a un solo hombre y a su familia. El Dr. Daniel Marquis, médico designado por la Academia, también tiene a su hijo Artemus estudiando en la misma Academia militar. Artemus había sido buen amigo de Fry, Ballinger y Stoddard, y a menudo pasaban tiempo en casa de los Marquis. La hija del doctor, Lea, que era sólo unos años más joven que Artemus, también era un interés romántico para estos amigos, especialmente para Ballinger. Sin embargo, una vez que Lea y Poe se conocieron durante una reunión en casa del marqués, ambos conectaron y poco a poco fueron desarrollando sentimientos el uno por el otro. De hecho, esta fue la razón por la que Ballinger y Poe discutieron entre ellos. El detective Landor también visita la casa un par de veces tras ser invitado por el Dr. Daniel y su esposa, Julia.

Es durante una de esas visitas cuando Landor se escabulle de la reunión y revisa la casa. Antes había revisado las pertenencias de Artemus en la Academia, para disgusto del cadete, pero hasta el momento no había encontrado ninguna prueba. Ahora, dentro de la casa, Landor encuentra el abrigo del capitán al que le faltan barras en el hombro izquierdo, lo que significa que alguien de la familia Marquis se había hecho pasar por el capitán y había profanado el cuerpo de Fry. Aunque esto ya es una prueba contundente, Landor resuelve todo el asunto tras consultar una vez más a su amigo Jean-Pepe. La familia Marquis era descendiente de un famoso cazador de brujas y practicante de magia oscura, el padre Henri Le Clerc. En la actualidad, Lea Marquis padece una enfermedad inexplicable en la que experimenta episodios aleatorios de ataques y convulsiones. Creyendo en los rituales de magia negra escritos por su antepasado, Artemus y Julia habían estado preparando un acto de este tipo para curar a Lea de su dolencia. En la actualidad, Lea había convencido a Edgar Poe para que formara parte de este ritual, en el que sería asesinado para ayudar a su amada, y el ritual estaba a punto de comenzar. Landor consigue llegar a la casa de hielo a tiempo y salvar a Poe de esta difícil situación. Sin embargo, Lea prende fuego al edificio para impedir que Landor detenga su ritual, y finalmente Lea y Artemus mueren en el incendio. Landor informa a las autoridades de que fue Artemus quien había matado a los dos cadetes y también a los animales que había entre ellos y les había arrancado el corazón a todos para utilizarlo en su ritual sobrenatural. Mientras Poe se recupera en el hospital de las graves heridas, Augustus Landor recibe las gracias de la Academia Militar y es dado de baja.

Final explicado de Los crímenes de la academia

¿Cómo se relacionan los asesinatos con Mathilde? ¿Qué ocurre con Landor y Poe?

Tras regresar a su cabaña, Landor ve que Poe ha venido a reunirse con él a pesar de no estar aún en plena forma. Lo que Poe le revela es un nuevo giro de los acontecimientos, que quizás no sea demasiado sorprendente, pero no deja de ser una revelación. Durante su investigación inicial, Landor había dejado una pequeña nota manuscrita para Poe, pidiéndole al aprendiz que fuera a reunirse con él en la casa de hielo. La escritura de esta nota coincidía exactamente con la del trozo de papel rasgado que se encontró en la mano de Fry. Después de todo, era el detective Augustus Landor quien había cometido los dos asesinatos. A continuación, Poe explica los motivos, que están directamente relacionados con la desaparición de Mathilde, la hija de Landor. Tras establecerse en el valle del Hudson, Landor perdió a su amada esposa, tras lo cual su hija Mathilde se convirtió en su único afecto en la vida. Pero una noche en particular, hace dos años, mientras regresaba del baile de la Academia, la joven había sido recogida a la fuerza y luego violada por unos cadetes de la Academia. La chica había conseguido arrancar un medallón del cuello de uno de sus agresores, y ese medallón se lo había quedado Landor. Mathilde nunca pudo recuperarse del ataque y, unos días después, saltó desde un acantilado y se suicidó. Landor tal vez había estado pensando en vengarse desde entonces, y le dijo a todo el mundo que su hija se había escapado de casa. Landor había localizado entonces al cadete cuyo medallón Mathilde había llevado a casa aquella noche, y éste era Fry. Por el diario personal de Fry, que su madre entregó a Landor en su funeral, el detective se enteró de la participación de sus dos amigos íntimos, Ballinger y Stoddard, en aquel horrible acto contra Mathilde. Por este motivo asesinó entonces a Ballinger y habría hecho lo mismo con Stoddard de no haber huido.

Sin embargo, Landor no tenía ni idea de que en la Academia Militar también se estaba gestando una trama de rituales ocultos, y esto era pura coincidencia. La noche del primer asesinato, el hombre había sometido a Fry a un juicio y lo estaba ahorcando para sacarle información sobre sus amigos. Había atraído al cadete al lugar enviándole una nota manuscrita a través de su cómplice femenina, que regenta el pub. Este interrogatorio se interrumpió cuando otro cadete, que encontró el cadáver, se cruzó en su camino, y Landor abandonó la escena con Fry aún colgado. Una vez que el cuerpo de Fry fue desprendido y llevado a la sala del hospital, Artemus Marquis, que necesitaba un cadáver humano para extraer un corazón para el ritual de su hermana, decidió aprovechar esta oportunidad. Cuando Landor cometió el segundo asesinato de Ballinger, sabía que tenía que copiar la extracción del corazón para relacionarlo con el primer asesinato. Todos sospechaban que la misma persona había matado y extraído el corazón del cadete Fry, y Landor utilizó esta sospecha para protegerse. Tras su segundo asesinato, talló el pecho de Ballinger y le extrajo el corazón, sólo para que pareciera obra de Artemus.

Al final, el detective confiesa todo cuando Poe se enfrenta a él, pero el joven poeta se marcha llorando por el hecho de que el hombre en quien había confiado le haya ocultado todo esto. Poe probablemente habría apoyado al detective si le hubiera contado todo esto antes, y ahora decide quemar la nota manuscrita que Landor le había dejado. Esta podría haber sido la única prueba del crimen de Landor, y con ella quemada, el secreto del detective se queda con él mismo y con Poe. A continuación, el hombre visita el acantilado desde el que Mathilde había saltado, y en una despedida definitiva, suelta una cinta perteneciente a su hija, a la que se había aferrado con cariño hasta ahora. Aunque "El pálido ojo azul" termina con este mismo plano, es posible pensar que Landor también saltó a su propia muerte al igual que había hecho su hija. Sin duda, el hombre había vivido su vida por venganza durante mucho tiempo, buscando a los hombres que habían agraviado a Mathilde, y la venganza había terminado ahora. A Landor le queda poca motivación para seguir trabajando y viviendo, por lo que puede que ahora desee reunirse con su hija en el más allá y saltar desde lo alto del acantilado.