En esta película de fantasía de Terry Gilliam, el joven protagonista héroe Kevin (Craig Warnock), de 11 años, viajó a través del tiempo y el espacio con seis enanos ladrones. Aparecieron en el armario de su habitación con un mapa maestro robado que mostraba portales mágicos en el tiempo. El mapa les permitió visitar diferentes períodos de tiempo en la historia como "bandidos del tiempo" para adquirir riquezas.

La competencia por la posesión del mapa

Estaban en competencia por la posesión del mapa con la tiránica, malévola y cambiante Fuente de Todo Mal (David Warner). Quería poseer el mapa para conquistar el mundo y convertirse en el Ser Supremo. En un momento de la película, el Mal reprendió a Dios:

Dios no está interesado en la tecnología. No sabe nada del potencial del microchip o la revolución del silicio. ¡Miren cómo pasa su tiempo, 43 especies de loros! ¡Pezones para hombres!... ¡Babosas! ¡Creó babosas! No pueden oír. No pueden hablar. No pueden operar maquinaria. Quiero decir, ¿no estamos en manos de un lunático?... Si yo estuviera creando un mundo, no perdería el tiempo con mariposas o narcisos. ¡Habría empezado con láseres, a las ocho en punto! ¡Día uno!

La ayuda del Ser Supremo y la derrota del Mal

Kevin y los enanos fueron ayudados por el Ser Supremo (Ralph Richardson), una cabeza brillante y desencarnada, para derrotar al Genio Malvado. Aunque la figura satánica fue vencida, quedó un remanente humeante de roca negra o ceniza ("mal concentrado").

El regreso a casa y la tragedia final

Una vez de regreso en su propia casa, Kevin se dio cuenta de que sus aventuras fantásticas no eran un sueño (vio sus fotos de viaje en Polaroid en su morral), y que la parte restante del Mal, el trozo de roca humeante o ardiente, ¡estaba en su casa en llamas en el horno tostador! Gritó una advertencia a sus padres egoístas, despreocupados y materialistas (David Daker y Sheila Fearn) para que no tocaran el trozo de mal:

"Mamá! ¡Papá! ¡Es malvado! No lo toquen."

Pero no hicieron caso a su advertencia y el horno explotó. Uno de los bomberos que rescató a Kevin de su habitación y ayudó a extinguir el fuego se parecía exactamente al rey Agamenón (Sean Connery) de los viajes de Kevin.

Kevin se quedó solo, preguntándose suavemente: "¿Mamá? ¿Papá?" mientras caminaba hacia su casa (vista desde arriba) - y dos montones de ceniza humeante donde habían estado sus padres.

La cámara continuó alejándose hacia el vasto universo del espacio para revelar su ubicación en El Mapa (del Universo Conocido) - el gran pergamino fue enrollado por dos manos y retirado por el Ser Supremo.