La película occidental del director Richard Brooks se basó en la novela de Frank O'Rourke, "A Mule for the Marquesa".

Un equipo mercenario de cuatro hombres (la frase de la película: "Rudos, duros y listos") fue contratado para completar una tarea por el magnate y millonario del ferrocarril de Texas, Joe W. Grant (Ralph Bellamy), en el año 1916 (al final de la Revolución Mexicana).

Grant quería que los "profesionales" rescataran a su hermosa esposa María (Claudia Cardinale), quien había sido secuestrada por revolucionarios mexicanos liderados por el líder guerrillero Capitán Jesús Raza (Jack Palance). Se ofreció una recompensa: $10,000 por cada hombre ($1,000 se pagaron por adelantado).

Los Profesionales

• Henry "Rico" Fardan (Lee Marvin), líder del equipo, experto en municiones y tácticas.


• Jacob "Jake" Sharp (Woody Strode), explorador/rastreador, experto en arco/flecha y tirador de élite.


• Hans Ehrengard (Robert Ryan), especialista en caballos.


• Bill Dolworth (Burt Lancaster), experto en explosivos/dinamita.

Rescate y Revelación

Para la conclusión de la película, habían completado su trabajo de rescatar a la esposa secuestrada María del campamento bandido de Raza, y la entregaron a Grant justo al otro lado de la frontera de EE. UU. También habían capturado al líder bandido herido.

El giro de la trama fue que ahora se reveló completamente una inversión importante en el personaje: María en realidad amaba al forajido mexicano. Era su amante voluntaria. Grant había "comprado" a María para un matrimonio concertado, pero ella había escapado voluntariamente y regresado para estar con Raza en México. Grant era el verdadero 'secuestrador', no Raza. Cuando María se reunió con Raza, lo abrazó.

Confrontación y Decisión Final

Dolworth confesó a Rico después de regresar con Raza herido: "Descubrí lo que hace que una mujer valga $100,000", pero estuvo de acuerdo en que no debería ser liberada.

"¿Liberarla? ¿Después de todo lo que hemos pasado juntos? ¿Después de toda la sangre que ha costado? ¡Infiernos, no! Hicimos un contrato para secuestrar a una esposa para el Sr. J.W. Grant. Ahora, cobremos ese rescate."

Cuando llevaron a María a Grant para que les pagara por sus servicios justo al otro lado de la frontera de EE. UU., él no quería que los "profesionales" notaran sus interacciones con la 'Sra. Grant', y declaró: "Por la presente declaro que nuestro contrato ha concluido satisfactoriamente" y quería que se apresuraran a ir a la ciudad a bañarse. Y luego observaron cómo Grant ordenó matar a Raza, pero los profesionales no lo permitieron, liderados por Dolworth: "No has ganado el derecho de matarlo."

Era obvio que María no quería estar con Grant, y amenazó: "Volveré a escapar". Cuando Grant insistió: "Eres mi esposa, me perteneces", ella afirmó que pertenecía con Raza ("Pertenezco aquí... con él"). Grant abusó de María, la agarró y la abofeteó en la cara, y exigió que regresara a casa con él.

Los profesionales decidieron abandonar su misión de "mal trato" mientras Rico explicaba a su empleador: "Caballeros, escucharon a nuestro empleador. La dama se va a casa. (a María) ¿No crees que J.W. Grant fue lo suficientemente estúpido como para pagar ese rescate, verdad?...(a Grant) ¡No hubo secuestro! ¿Verdad, Sr. Grant? ¿Es así, Sr. Grant?" Grant no estuvo de acuerdo: "Eso no es asunto suyo". Rico le dijo al verdadero secuestrador, Grant, que su esposa se iría a casa con Raza: "Incorrecto, Sr. Grant. Hicimos un contrato para salvar a una dama de un secuestrador desagradable, que resulta ser usted". Permitieron que María se fuera con Raza herido (en la parte trasera de un carro), para regresar a México.

Cierre de la Película

En el cierre de la película:

Dolworth (resumiendo): "Ambos hicimos un mal trato, Sr. Grant. Usted pierde una esposa y nosotros perdemos $10,000 dólares cada uno." Grant (a Rico): "¡Bastardo!" Rico (con una respuesta ingeniosa): "Sí, señor. En mi caso, un accidente de nacimiento. Pero usted, señor, es un hombre hecho por sí mismo."