Annelle Dupuy, una tímida graduada de escuela de belleza, se muda a Chinquapin Parish en el noroeste de Louisiana, donde Truvy Jones la contrata para trabajar en su salón de belleza en casa.

Mientras tanto, M'Lynn Eatenton y su hija Shelby se preparan ocupadamente para la boda de Shelby que se celebra más tarde ese día. El esposo de M'Lynn, Drum Eatenton, usa una pistola para ahuyentar a los pájaros de los árboles para que no interfieran con la recepción de Shelby. Junto con Clairee Belcher, la alegre viuda del exalcalde, llegan al salón de Truvy para hacerse el peinado. Mientras están allí, Shelby, que tiene diabetes tipo 1, sufre un ataque hipoglucémico, pero se recupera rápidamente con la ayuda de las mujeres. M'Lynn revela que debido a la condición médica de Shelby, su médico le aconseja no tener hijos. Shelby consideró terminar su compromiso con su prometido, Jackson, para que él no se viera privado de hijos.

La gruñona y sarcástica Louisa "Ouiser" Boudreaux llega al salón e inmediatamente comienza a interrogar a Annelle sobre su pasado. Annelle revela entre lágrimas que su esposo, que está evadiendo a la policía, ha desaparecido después de robarle su dinero, pertenencias y coche. Annelle además admite que no está segura de si su matrimonio es legal. Shelby, simpática, invita a Annelle a la recepción de la boda, donde conoce al barman Sammy DeSoto. En el festival de Navidad más tarde ese año, Annelle, tras un breve período de descontrol, se ha convertido en una cristiana devota, para molestia de Sammy, mientras que Clairee ha comprado la estación de radio local KPPD.

Durante las vacaciones de Navidad, Shelby anuncia que está embarazada. Todos están encantados excepto M'Lynn, que conoce los riesgos. Truvy anima a M'Lynn a centrarse en la alegría que trae un nuevo bebé.

Shelby tiene un niño al que llama Jackson Latcherie Jr., pero pronto desarrolla una insuficiencia renal que requiere diálisis regular. Alrededor del primer cumpleaños de Jackson Jr., Shelby se somete a un trasplante exitoso con el riñón donado por M'Lynn. Shelby se recupera, pero cuatro meses después, Jackson llega a casa y la encuentra inconsciente. Shelby está en coma, habiendo contraído una infección en su sistema nervioso central debido a la terapia supresiva que evita que su cuerpo rechace el riñón. Después de que los médicos determinan que la condición de Shelby es irreversible, la familia decide conjuntamente desconectarla del soporte vital, con Jackson firmando los papeles para dar su consentimiento. Poco después de la muerte de Shelby, M'Lynn sale del hospital y va a la casa de la tía Fern de Jackson para recoger a su nieto.

Después del funeral, M'Lynn se desmorona en lágrimas, y las otras mujeres la consuelan. M'Lynn acepta gradualmente la decisión de su hija de haber arriesgado su vida a cambio de unos pocos años especiales de maternidad y decide concentrar su energía en ayudar a Jackson a criar a su nieto. Annelle, que se casó con Sammy y ahora está embarazada, le dice a M'Lynn que quiere nombrar a su propio bebé en honor a Shelby, incluso si el bebé resulta ser un niño, ya que ella fue la razón por la que Annelle y Sammy se conocieron. M'Lynn aprueba, diciendo: "La vida sigue adelante."

En la búsqueda de huevos de Pascua del pueblo, Annelle entra en trabajo de parto y es llevada al hospital por Truvy y su esposo Spud en su camión, seguidos por Sammy disfrazado de conejo de Pascua y el hijo de Truvy y Spud, Louie, en la moto de Louie.