Doug White había vuelto después de participar en un concurso de barbacoa con su hermano, y se lo había pasado muy bien con los miembros de su familia. Doug se quedó de piedra cuando recibió la noticia del fallecimiento de su hermano, porque acababa de conocerlo y Jeffrey había estado muy bien. Jeffrey había sufrido un infarto y Doug había empezado a cuestionarse todo en lo que creía. Primero había perdido a su padre, y ahora a su hermano, y había empezado a sentir que Dios le había abandonado. Terri, la mujer de Doug, seguía diciéndole que Dios siempre estaría a su lado, pero sus palabras no surtían efecto en Doug. Doug, Terri y sus dos hijas, Bailey y Maggie, volaban de regreso a casa desde el aeropuerto Marco Island Executive de Nápoles, y habían decidido tomar un vuelo privado. Joe, el piloto del avión, conocía a Doug de antes, y Terri, para animar a su marido, le pidió a Joe que hiciera algo para elevar su estado de ánimo. Joe llamó a Doug para que viniera a sentarse a su lado y fuera su copiloto. Doug había conducido un Cessna una vez, pero probablemente había sido la peor experiencia de su vida. Jeff le habia dicho con sarcasmo que deberia buscarse otro hobby si no queria que nadie muriera debido a sus habilidades al volante.

Unos minutos después de que el vuelo despegara, Joe probablemente tuvo un ataque y murió en el acto. Doug se horrorizó al ver aquello y, por un momento, se le nubló el cerebro y se quedó congelado en su posición. Terri y los chicos empezaron a entrar en pánico cuando vieron que el piloto había muerto, y sacaron su cuerpo de la silla. Terri se sentó junto a Doug, y con una experiencia de vuelo insignificante a sus espaldas, ambos sabían que tenían que encontrar la manera de realizar un aterrizaje con éxito.

¿Pudieron Doug y Terri aterrizar el avión al final?

Doug encendió la comunicación por radio para poder obtener algún tipo de ayuda de las torres de control del tráfico aéreo. El Centro de Miami fue el primero en enterarse de lo sucedido, y Ellis Ross, el supervisor, se dio cuenta al instante del tipo de situación crítica que tenían entre manos. Ellis acudió inmediatamente a su colega, Lisa Grimm, a quien consideró la más indicada para comunicarse con Doug. Lisa era probablemente la única persona con algo de experiencia como piloto, y Ellis quería que utilizara sus conocimientos y ayudara a Doug en todo lo que pudiera. En aquel momento, Lisa, Ellis y todos los demás no creían que las probabilidades les favorecieran. Intentaban por todos los medios guiar a Doug, pero desde el principio sabían que era una causa perdida. Entregaron a Doug a la torre de control de tráfico de Fort Myers, y fue entonces cuando Doug entró en contacto con Brian Nortan y Dan Favio.

Dan sabía que la única forma de que tuvieran una oportunidad de aterrizar el avión con seguridad era que Doug fuera guiado por alguien que realmente hubiera pilotado el avión en el que estaba. Dan llamó a su amiga Kari, ya que conocía sus excepcionales habilidades de pilotaje, y le pidió que le echara una mano. Ashley, la novia de Kari, le dijo que probablemente podría ser el simulador de Doug y guiarle a través de las instrucciones, pero se mostró escéptico sobre el plan y no sabía hasta qué punto funcionaría. Dan arriesgó su trabajo llamando a Kari, ya que iba contra la ley utilizar un teléfono móvil dentro de la torre de control, pero sabía que no podían permitirse ir a comprar el libro cuando había vidas en juego. Ralph, el supervisor de la torre de Fort Myers, también se dio cuenta de que no tenían otra opción que llamar por bucle a Kari, aunque sabía que tendrían que responder ante las autoridades por infringir las leyes federales.

Doug intentó aterrizar una vez, pero no lo consiguió, ya que había vientos cruzados sin precedentes que le desviaron de su rumbo. Estaba rondando la pista y, para colmo, se avecinaba una tormenta. Kari había perdido a su familia, que había quedado atrapada en una situación similar a la de Doug, y aún cargaba con la culpa de no haber podido ayudar a su causa. Kari le aseguró a Dough que iba a aterrizar el avión aunque las probabilidades no parecieran estar a su favor. En ese momento de la película, Doug lo deja todo en manos del todopoderoso. Cerró los ojos, siguió oyendo la voz de Kari e hizo lo que le decían sin pensar en lo que iba a pasar al momento siguiente. Doug consiguió aterrizar el avión con éxito. Ni siquiera él podía creer lo que había conseguido. La familia lloraba, y la experiencia cercana a la muerte les hizo darse cuenta de lo impredecible que era la vida y de lo necesario que era saborear cada momento, ya que nunca se sabe lo que te depara el futuro.

Historia real detrás de la película de Sean McNamara

"Mientras Haya Esperanza" está basada en una historia real, aunque no se puede determinar cuánta libertad creativa se han tomado los directores porque no se dispone de un relato detallado de lo que ocurrió exactamente aquel fatídico día. El personaje de Doug es un testimonio de que la batalla no termina hasta que decidimos rendirnos. A Doug le petrificaba la mera idea de pilotar un avión, pero aun así, cuando estaban en juego las vidas de sus hijas y de su esposa, sabía que no podía dejar que sus miedos se apoderaran de él. Mantener la calma y la compostura en una situación así es especialmente difícil cuando sabes que no puedes depender de nadie y las riendas están en tus manos.

No podemos imaginar cómo Doug, en la vida real, habría calmado sus nervios en una situación de pánico semejante. No podemos imaginar cómo se habría sentido cuando se enteró de que el piloto había muerto. Recuperarse de ese shock y luego ponerse en contacto con la sala de control de tráfico y descifrar cómo funcionaba el complejo sistema fue un logro en sí mismo. Los controladores seguían diciéndole a Doug que aterrizaría con éxito, y sus ánimos desempeñaron un enorme papel en el esquema de las cosas. Se demuestra que la fe de Doug se reinstauró cuando pudo aterrizar con éxito, aunque no sabemos si la persona de la vida real era un hombre de fe o si fue algo que Sean McNamara añadió al personaje por iniciativa propia.