Una viuda sin nombre vive sola con su único hijo, vendiendo hierbas medicinales en un pequeño pueblo del sur de Corea del Sur mientras realiza tratamientos de acupuntura sin licencia para las mujeres del pueblo. Su hijo, Yoon Do-joon, es tímido, pero tiende a atacar a cualquiera que se burle de su discapacidad intelectual. Ella le adora y le regaña por salir con Jin-tae, un matón local. Cuando Do-joon casi es atropellado por un coche, él y Jin-tae destrozan el coche y atacan al conductor y a los pasajeros como venganza. Jin-tae culpa a Do-joon de los daños causados al coche y éste es demandado. Su madre lucha con la carga de la deuda.

De camino a casa desde un bar a altas horas de la noche, Do-joon ve a una chica de instituto llamada Moon Ah-jung caminando sola y la sigue hasta un edificio abandonado. A la mañana siguiente, la descubren muerta en la azotea, lo que conmociona a la ciudad y presiona a la incompetente policía para que encuentre al asesino. Sólo las pruebas circunstanciales sitúan a Do-joon cerca de la escena del crimen, pero la policía arresta al chico de todos modos. Le engañan para que firme una confesión y se enfrenta a una larga condena en prisión. Su madre, creyendo que es inocente, intenta demostrar que no es el asesino. Sin embargo, no tiene éxito, ya que el abogado que contrata está ensimismado y es inútil y la comunidad culpa unánimemente a Do-joon del crimen.

La madre sospecha que Jin-tae ha cometido el asesinato y entra en su casa para buscar pruebas. Se lleva un palo de golf, que cree que tiene sangre, pero cuando lo entrega a la policía y Jin-tae se enfrenta a él, queda claro que la "sangre" es sólo un pintalabios manchado. A pesar de su acusación, Jin-tae acepta ayudar a la madre a resolver el caso, a cambio de una tarifa.

La madre despide a su abogado y pregunta a la gente del pueblo sobre Ah-jung. Le dicen que la chica era sexualmente promiscua y que tenía una relación con un chico conocido como Jong-pal, que se había escapado de un sanatorio.

Do-joon ataca a otro preso que le llama "retrasado". En una de las visitas de su madre a la cárcel, Do-joon recuerda el intento de ésta de matarle a él y luego a ella misma cuando tenía cinco años, echando un pesticida en sus bebidas. Intenta disculparse diciendo que quería librarlos a ambos de las penurias. Se ofrece a quitarle el dolor utilizando sus conocimientos únicos sobre un punto de acupuntura que borra los malos recuerdos, pero él le dice que no quiere volver a verla.

La madre se entera por un trabajador de una tienda de cámaras de que Ah-jung sangraba frecuentemente por la nariz y tenía fotos en su móvil que quería imprimir. La amiga de Ah-jung es atacada por dos jóvenes que buscan el teléfono, pero la madre la rescata y luego paga a Jin-tae para que interrogue a los hombres, que afirman que Ah-jung aceptaba arroz a cambio de sexo (y la apodaban "la chica del pastel de arroz"). Dicen que ella utilizaba su teléfono para hacer fotos a escondidas de sus parejas, lo que la convierte en una potencial herramienta de chantaje. La madre rastrea el teléfono, que está escondido en la casa de la abuela de Ah-jung.

Do-joon recuerda haber visto a un anciano en el edificio abandonado la noche de la muerte de Ah-jung y lo identifica en una de las fotos del teléfono de Ah-jung. La madre reconoce al hombre como un coleccionista de chatarra al que una vez le compró un paraguas y va a su casa para averiguar qué vio, con el pretexto de ofrecerle servicios médicos de caridad. El recolector de chatarra revela que ha estado preocupado desde que vio a Do-joon matar a Ah-jung. Fue testigo de que ambos mantuvieron una breve conversación, durante la cual Ah-jung llamó a Do-joon "retrasado", y Do-joon lanzó entonces una gran roca a la sombra en la que estaba Ah-jung, golpeándola en la cabeza y matándola sin querer. Do-joon la arrastró entonces a la azotea.

La madre es incapaz de aceptar la verdad. Le dice frenéticamente al chatarrero que está equivocado y que el caso se va a reabrir y Do-joon será liberado, lo que le lleva a coger el teléfono para informar finalmente a la policía de lo que ha visto. Temiendo por su hijo, la madre golpea al chatarrero con una llave inglesa y prende fuego a su casa.

Más tarde, la policía le dice a la madre que ha encontrado al "verdadero" asesino: Jong-pal, al que se presume culpable tras encontrar la sangre de Ah-jung en su camisa. La policía supone que llegó allí durante el asesinato, pero la madre sabe que la historia de Jong-pal, de que la sangre es el resultado del sangrado de la nariz de Ah-jung durante el sexo consentido, es cierta. Sintiéndose culpable, visita a Jong-pal, que es aún más discapacitado intelectualmente que su hijo, y llora por él cuando se entera de que no tiene una madre que luche por él, sabiendo que va a ir a la cárcel por un crimen que no ha cometido.

Do-joon sale de la cárcel y Jin-tae lo recoge. De camino a casa, pasan por la casa quemada del chatarrero y se detienen a buscar entre los escombros. Durante la cena, Do-joon le comenta a su madre que probablemente Jong-pal arrastró a Ah-jung hasta el tejado para que alguien viera que estaba herida y la ayudara.

Cuando la madre está a punto de salir de la estación de autobuses en una gira de "Gracias a los padres", Do-joon le devuelve su kit de acupuntura, que encontró en los restos de la casa del recolector de chatarra, y le dice que tenga más cuidado. Ella se aleja llorando, sorprendida por su descubrimiento. En el autobús, se siente conmocionada antes de colocar una de las agujas de acupuntura en el punto que borra los malos recuerdos. Se levanta y baila con los demás pasajeros.