Cuando Josh Ockmann entra en una oscura biblioteca universitaria con la intención de encontrarse con su amigo Douglas Ziegler, es atacado por un espíritu humanoide que succiona su fuerza vital. Días después, la novia de Josh, Mattie Webber, visita su apartamento y observa evidencias de que no ha sido bien cuidado. Josh le dice a Mattie que espere en la cocina mientras él se aleja. Mientras espera, ella encuentra al gato de Josh, encerrado en un armario y muriendo de grave desnutrición. Pero cuando corre a decírselo, descubre que él se ha suicidado colgándose con un cable de Internet.

Mattie y sus amigos comienzan a recibir mensajes en línea de Josh pidiendo ayuda, pero suponen que la computadora de Josh todavía está encendida y que un virus está creando los mensajes. Mattie descubre que la computadora de Josh ha sido vendida a Dex McCarthy, quien encuentra una serie de videos extraños en la computadora. Mattie recibe un paquete que Josh envió por correo dos días antes de su muerte. Dentro hay rollos de cinta roja y un mensaje que dice que la cinta mantiene "a ellos" fuera, aunque él no sabe por qué. Más tarde, Dex visita a Mattie y le muestra mensajes en video que Josh estaba enviando a Ziegler. Josh había hackeado el sistema informático de Ziegler y luego distribuyó un virus. Este virus había desbloqueado un portal que conectaba el reino de los vivos con el reino de los muertos. Josh creía que había codificado un contraataque para el virus y quería encontrarse con Ziegler en la biblioteca. El contra-programa de Josh se encuentra en una memoria USB pegada dentro de la carcasa del PC con cinta roja.

Descubrimientos y revelaciones

Dex y Mattie visitan a Ziegler y encuentran su habitación completamente cubierta con cinta roja. Creen que la cinta roja mantiene a los espíritus fuera. Ziegler les habla de un proyecto en el que trabajó donde encontró "frecuencias que nadie conocía". Abrir estas frecuencias de alguna manera permitió que los espíritus viajaran al mundo de los vivos. Ziegler también les dice que estos espíritus "te quitan las ganas de vivir" y dónde encontrar el servidor principal infectado con el virus.

Dex y Mattie encuentran el servidor y suben la solución de Josh, provocando que el sistema se bloquee y los espíritus desaparezcan. Sin embargo, momentos después, el sistema se reinicia y los espíritus regresan, dejando a Mattie y Dex sin otra opción que huir de la ciudad en coche. A través de la radio del coche, Mattie y Dex escuchan un informe del ejército anunciando la ubicación de varias "zonas seguras" donde no hay conexiones a Internet, teléfonos móviles ni televisores.

Huida y reflexión final

Mientras Dex y Mattie conducen hacia una zona segura, se escucha una voz en off de Mattie diciendo: "Nunca podemos volver. Las ciudades son suyas. Nuestras vidas son diferentes ahora. Lo que se suponía que nos conectaba entre nosotros en su lugar nos conectó con fuerzas que nunca podríamos haber imaginado. El mundo que conocíamos se ha ido, pero la voluntad de vivir nunca muere. No para nosotros, y no para ellos". La película concluye mostrando varios clips de ciudades abandonadas, incluyendo una ventana de un apartamento con Josh mirando a través de ella.