El director italiano Giuseppe Tornatore presentó un convincente psicodrama protagonizado básicamente por dos personajes que se enfrentaron en una tensa batalla de voluntades, durante el interrogatorio de un sospechoso de asesinato en una noche tormentosa en el campo francés.

La narración del tráiler y el póster casi revelaron el giro de la trama de la película:

Un segundo después de la vida. Un segundo antes de la muerte... Un misterio más allá de la imaginación.

La película empieza dramáticamente con un primer plano del extremo de la cañonera de una pistola girando a la vista, ¡y disparando a la cámara! Bajo los créditos, un hombre corría por el bosque cerca de su casa, sin aliento y en una huida frenética (filmada con una Steadi-cam desde su punto de vista). Acababa de haber un misterioso asesinato a tiros de una víctima sin nombre e identificación en la misma vecindad. ¿Era él el presunto asesino? ¿Realmente hubo un crimen?

Los Personajes Principales

El individuo fue recogido y llevado a una sórdida comisaría (sin electricidad ni servicio telefónico) con un techo que goteaba, para ser interrogado por el inspector de policía local. Los dos personajes principales eran:

• Blaise February (Gerard Depardieu), el sospechoso de asesinato, un recluso que afirmaba ser el famoso autor/escritor francés Onoff, pero con una memoria embarrada e impedida; también hostil y posiblemente mentalmente desequilibrado.


• Inspector (Roman Polanski), un policía local sin nombre, persistente y tenaz (se llamó a sí mismo "Leonardo DaVinci" como réplica).

Interrogatorio y Flashbacks Confusos

Flashbacks confusos, imágenes desconectadas en montaje acelerado y otras inconsistencias en la historia siempre cambiante del sospechoso se revelaron durante los intentos del interrogador por conocer la verdad. A menudo desorientado y revelando un pasado problemático, Blaise/Onoff se repetía a sí mismo, luego afirmaba pérdida de memoria amnésica, y a menudo parecía incriminarse a sí mismo.

Hubo intentos de confirmar la afirmación del hombre de que era un novelista/dramaturgo célebre pero recluso llamado Onoff. El Inspector estaba familiarizado con las obras literarias de Onoff, añadiendo otra capa de complejidad (¿Era Blaise quien decía ser?). Hacia el final de la película, Blaise/Onoff reveló su 'diario' con fotografías de su vida.

Final Ambiguo y Existencialista

El final ambiguo y existencialista, similar en su conclusión a "An Occurrence at Owl Creek Bridge" (1962), "Jacob's Ladder" (1990), "A Pure Formality" (1994), "The Sixth Sense" (1999), "The Others" (2001), "Dead End" (2003), "Stay" (2005) y "Passengers" (2008).

Se insinuó fuertemente que el sospechoso estaba experimentando una pesadilla en la vida después de la muerte, tratando de olvidar que se había suicidado. La víctima asesinada era él mismo (se había disparado en la frente), y estaba entre la muerte y la vida después de la muerte.