Dave Brown, un veterano de 24 años del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), patrulla la División Rampart.

La problemática vida personal de Dave

Mientras entrena a un nuevo oficial, maltrata a un sospechoso para obtener la ubicación de un laboratorio de metanfetaminas. Después del trabajo, regresa a casa donde tiene dos hijas y dos ex esposas, quienes también son hermanas.

El escándalo Rampart

Después de la cena, Dave va a un bar de piano donde se acuesta con una desconocida. Al día siguiente, Dave sufre un choque lateral en su patrulla. Cuando el otro conductor intenta huir, Dave lo golpea brutalmente, y la agresión es captada en video por un testigo. El video genera otra controversia para el LAPD, que ya está acosado por el reciente escándalo Rampart.

Desafío de Dave y problemas legales

El Fiscal Adjunto insta a Dave a simplemente jubilarse, pero él se niega y presenta su defensa. A lo largo de la película, se revela que aunque Dave no aprobó el examen de abogacía, tiene un amplio conocimiento sobre jurisprudencia. De regreso en el bar de piano, Dave conoce a una abogada llamada Linda, luego de asegurarse de que no lo esté vigilando. Más tarde se encuentra con Hartshorn, un ex policía, quien sugiere que Dave fue incriminado para distraer la atención del escándalo Rampart.

Descenso a la paranoia

Con la presión del LAPD aumentando, Dave contrata un abogado. Poco después, sus ex esposas le piden que abandone sus casas para poder venderlas. Dave se encuentra nuevamente con Hartshorn y menciona su necesidad de dinero. Hartshorn le informa sobre un juego de cartas de alto riesgo que se llevará a cabo esa noche en Crystal Market. Mientras Dave vigila el juego de cartas, este es interrumpido por dos hombres armados. Dave persigue a los agresores, mata a uno de ellos y deja escapar al otro. Luego escenifica la escena para hacer parecer que le dispararon.

El testimonio del General

Dave se da cuenta de que un hombre sin hogar apodado "General" presenció todo desde su silla de ruedas. A medida que avanza otra investigación en su contra, Dave se hospeda en un hotel y chantajea al conserje para que le dé una habitación. Luego chantajea a un farmacéutico para obtener una variedad de drogas. Cuando Dave se reúne nuevamente con Hartshorn para entregarle una parte del dinero del juego de cartas, le pregunta por la fuente de la información sobre el juego. Sospecha que nuevamente lo han incriminado, pero Hartshorn se niega a revelar su fuente.

Momentos Finales

Luego, Dave se encuentra con el General en un estacionamiento para asegurarse de que no testifique sobre presenciar el tiroteo. Al día siguiente, un investigador del Fiscal del Distrito, Kyle Timkins, vigila a Dave, quien lo enfrenta. Dave insiste en que no es racista, sino simplemente un misántropo. Dave se vuelve cada vez más paranoico y dependiente de las drogas a medida que la presión sobre él aumenta. Amenaza a Hartshorn con un arma y lo acusa de haberlo incriminado. El anciano se enfrenta a Dave hasta que sufre un ataque al corazón. En lugar de llamar a una ambulancia, Dave lo deja morir.

De regreso en el hotel, las dos hijas de Dave dejan la ropa para lavar en su habitación, y él le confiesa a su hija menor que todo lo que ha escuchado sobre él es cierto. Dave convoca a Timkins a una reunión y graba una confesión frente a él. Admite que ha sido un policía corrupto y que en 1987 mató a un conocido empresario. Justificó el asesinato porque sabía que el hombre era un violador en serie, lo cual explica cómo logró salir impune del asesinato extrajudicial. Timkins rechaza la confesión, insistiendo en que arrestará a Dave por su asesinato más reciente. La película termina con Dave visitando a su familia y mirando fijamente a su hija mayor desde el porche antes de desaparecer en la noche.