El 28 de agosto de 1963, una histórica protesta no violenta marchó por las calles de Washington, D.C., hacia el Monumento a Lincoln. Esta protesta, a la que asistieron unas 250,000 personas, fue contra la discriminación sistémica contra la comunidad negra, incluso después de que la segregación fuera declarada ilegal. Esta marcha también fue el lugar donde Martin Luther King Jr. pronunció su discurso "I Have a Dream". El drama biográfico "Rustin" busca contar la historia detrás de la organización de esta misma protesta, liderada por el homónimo Bayard Rustin. Aunque "Rustin" sirve como recordatorio de uno de los eventos más icónicos en la historia estadounidense y arroja luz sobre uno de los héroes del Movimiento de Libertad Negro, la película no logra ser efectiva más allá de la superficie.

¿Cuál es la importancia de la secuencia de apertura?

"Rustin" es sin duda una película que se centra completamente en presentar la historia, tomando libertades creativas en ciertas situaciones también. La película comienza de manera muy poderosa, con el recordatorio de que la Corte Suprema en Estados Unidos había declarado ilegal e inconstitucional la segregación, es decir, la diferenciación basada en el color de piel. Sin embargo, el racismo seguía estando muy arraigado en la sociedad estadounidense, y tres breves escenas justo después de este recordatorio, presentadas en palabras, nos llevan de vuelta a tiempos genuinamente perturbadores.

Primero viene la imagen de una joven negra sentada sin reaccionar mientras un grupo de hombres y mujeres blancos revoltosos le echan ketchup y mostaza en la cabeza y en la cara. Esta escena se asemeja a un incidente de 1963 que tuvo lugar en un comedor en Jackson, Mississippi. Este comedor todavía tenía leyes de segregación, no permitiendo a los negros entrar y sentarse en el mismo lugar reservado para los blancos. Anne Moody, una activista de derechos civiles y estudiante del históricamente negro Tougaloo College, decidió organizar una sentada silenciosa en el comedor para protestar contra sus prácticas de segregación. Muchos de los miembros blancos, si no todos, presentes en el lugar reaccionaron violentamente lanzando comida a los estudiantes, humillándolos e incluso atacando físicamente a uno de los activistas masculinos. Una fotografía del incidente y el trato abusivo en sí mismo se ha convertido ahora en un severo recordatorio del racismo en América.

La última escena es de una joven negra caminando por las calles, con grupos de mujeres blancas abarrotándola y gritándole enojadas. Esto es de un incidente de 1957 en Arkansas que ahora se conoce como la Crisis de Little Rock. Nueve adolescentes negros se inscribieron oficialmente en la Escuela Secundaria Central de Little Rock, pero se les prohibió asistir a clases por el propietario de la escuela y también por el entonces Gobernador de Arkansas, Orval Faubas. La intención de los nueve estudiantes era deshacerse de las leyes de segregación practicadas en la escuela, y se enfrentaron a protestas extremas por parte de los estudiantes blancos. Una de los nueve, Elizabeth Eckford, fue fotografiada caminando por el campus mientras era gritada e insultada por un grupo de mujeres blancas. La escena en "Rustin" se refiere a esta misma fotografía, que incidentalmente llevó al presidente Eisenhower a ordenar personalmente que los estudiantes negros pudieran asistir a clases en la escuela.

¿Quién fue Bayard Rustin?

Para 1960, cuando comienza "Rustin", Bayard Rustin ya era un activista político y social establecido, bastante conocido entre las masas por sus contribuciones al Movimiento de Libertad Negro. El hombre ya había sido parte del movimiento de Boicot de Autobuses de Montgomery en 1955-56, cuando los manifestantes negros protestaron contra las leyes de segregación en el servicio de transporte público en Montgomery, Alabama. Junto con muchos otros activistas prominentes, el movimiento de Boicot de Autobuses contó con la participación de Martin Luther King Jr., y Bayard Rustin trabajó junto con King.

La película presenta algunas escenas de la manifestación de autobuses también, ya que Rustin se ve subiendo al mismo autobús que los pasajeros blancos y sentándose entre ellos a pesar de escuchar comentarios racialmente prejuiciados a su alrededor. Muy pronto, dos policías suben al autobús y le piden al hombre que se baje, ya que la segregación establecía que los negros debían estar en diferentes autobuses, y comienzan a arrastrar a Rustin hacia abajo. El protagonista declara claramente que su salida voluntaria no enseñará a los niños blancos dentro del autobús, cuyos prejuicios raciales aún no se han formado, que el racismo sistémico y la opresión están en práctica. Eventualmente es bajado por los policías y golpeado severamente, pero el movimiento de boicot fue considerado un éxito en general.

En 1960, Bayard Rustin intentó organizar una marcha de protesta no violenta por los derechos de los negros en la que multitudes caminarían hasta la Convención Nacional Demócrata. Su asociado sindicalista y activista de derechos civiles de confianza, A. Philip Randolph recuerda que esto no es solo contra los demócratas, ya que también apuntarán a los republicanos, sino más bien una protesta general contra la sociedad estadounidense. Sin embargo, el prominente demócrata negro Adam Clayton Powell Jr. se molesta por el hecho de que Rustin estuviera organizando una protesta contra su partido, y más aún, sin informarle primero. Roy Wilkins, líder de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), también está firmemente en contra de Rustin, ya que siente que el hombre está demasiado centrado en sí mismo para ser parte de la NAACP. Muy pronto, el plan de Rustin para la protesta es aplastado por estos dos hombres poderosos, y el protagonista pone su fe en su querido amigo Martin Luther King Jr. Rustin cree que su presentación de una carta oficial de renuncia de la NAACP hará que King se dé cuenta de la alianza intencional en su contra, pero este plan fracasa. Ni King ni ninguno de los otros miembros objetan la renuncia de Rustin, y el hombre abandona oficialmente la NAACP.

¿Cómo consigue Rustin formar un Comité para la marcha sobre Washington?

La película avanza hasta 1963, cuando Rustin aún mantiene la esperanza de organizar una marcha de protesta por los derechos civiles, y esta vez su plan es simplemente caminar hasta el Monumento a Lincoln en Washington, DC. Sin embargo, convencer a otros de participar en esta demostración o incluso apoyarla no es fácil, ya que algunas de las organizaciones del Movimiento Negro tienen quejas y dudas sobre él. Esto se debe en parte a que Rustin perteneció una vez al movimiento comunista en los Estados Unidos, lo que el gobierno percibía como un mal corrupto que amenazaba el núcleo mismo de la vida estadounidense. Por lo tanto, las personas que se oponían al movimiento de derechos civiles aprovecharían la oportunidad de etiquetar a Rustin como comunista, lo que pondría en peligro aún más el movimiento por la igualdad de derechos.

Al igual que antes, Roy Wilkins de la NAACP todavía se opone a los planes de Rustin, ya que todavía cree que el hombre está demasiado centrado en sí mismo y busca atención. Sin embargo, el protagonista logra tener algo de apoyo en la forma de Philip Randolph y también de muchos jóvenes voluntarios que quieren hacer de la marcha una realidad y un éxito hacia el establecimiento de la justicia civil. Cuando la NAACP, como asociación, se opone a la manifestación y elimina a Rustin del puesto de director, Randolph asume el cargo oficial de director de la marcha mientras que Rustin es nombrado su adjunto. Al protagonista no le importa cuál sea su cargo, y está simplemente jubiloso por el éxito, lo que asegura que la marcha se realizará con certeza. Esta característica de Rustin permanece intacta a lo largo de la película, ya que realmente no le importa mucho cómo se verían sus logros individuales y está más preocupado por las aspiraciones y derechos colectivos.

Rustin consigue un espacio de apartamento donde se harían los preparativos para la marcha. Numerosos voluntarios recaudaron dinero y reunieron multitudes de todo el país a medida que el movimiento comenzaba a ganar tracción. Los líderes de todas las organizaciones que luchaban por el Movimiento de Derechos Civiles, conocidos colectivamente como los Seis Grandes, comenzaron a asistir a reuniones en el apartamento junto con Rustin para discutir los próximos pasos a seguir. Para entonces, el protagonista también se había reconciliado con King, ya que los dos habían tenido un enfrentamiento después de los eventos de 1960, y el hombre, que ya era una cara muy popular, también se había unido a los preparativos de la marcha. El único contratiempo final que Rustin tuvo que enfrentar fue un ataque personal bastante duro por parte del descontento político demócrata Clayton Powell.

¿Por qué la vida personal de Rustin jugó un papel en sus luchas?

Junto con la dificultad de ser un hombre negro en la América de los años 60, Bayard Rustin tuvo que enfrentar prejuicios debido a otro lado de su identidad, ya que también era homosexual. Debido a su orientación sexual, tuvo que enfrentar dificultades incluso dentro de la comunidad negra a veces, ya que la homosexualidad era considerada (y a menudo aún lo es) estrictamente en contra de los valores cristianos. La primera vez que sus planes fueron cerrados en 1960, fue debido a un rumor de que Rustin tenía lazos homosexuales con Martin Luther King Jr. Su orientación fue mal vista por personas como Powell y Wilkins, quienes creían que si las noticias sobre ello llegaban a los medios y a las masas, perjudicaría a todos los movimientos y organizaciones que luchaban por los derechos civiles.

Rustin también explora ligeramente las luchas personales del hombre para mantener relaciones, ya que, como afirma su joven amante Tom, el hombre tiene la costumbre de cambiar de amantes y ser inconsiderado con los que deja atrás. Tal incidente ocurre en la película también, cuando Rustin se involucra románticamente con un hombre llamado Elias mientras todavía está informalmente con Tom. Aunque Rustin no se reivindicaba a sí mismo como heterosexual, ya que el hombre más tarde luchó también por los derechos de los homosexuales, no podía expresar su sexualidad libremente porque todavía era ilegal y los homosexuales eran perseguidos.

Hacia el final de la película, Powell saca a relucir este mismo lado de Rustin como un posible problema que el movimiento podría enfrentar, ya que el político no tenía otros puntos que hacer. En algún momento del pasado, Rustin tuvo un cargo criminal presentado contra él en Pasadena cuando fue sorprendido por la policía en un momento íntimo con otro hombre. Powell intenta convencer al comité en contra de Rustin debido a este caso criminal, pero el protagonista recibe apoyo público de King y Randolph. Esto ciertamente le dio a Rustin más ánimo para luchar por los derechos de los homosexuales en el futuro.

Finalmente, la marcha sobre Washington se llevó a cabo con éxito, y el final de "Rustin" cubre esta victoria muy enfática. Cerca de 250,000 personas se reunieron en el lugar donde Mahalia Jackson actuó y Martin Luther King Jr. dio su icónico discurso. Como resultado directo de la manifestación y también del Movimiento de Derechos Civiles ganando prominencia con el tiempo, el presidente Kennedy llamó a los miembros de los Seis Grandes a la Casa Blanca, junto con otros cuatro líderes blancos de organizaciones que apoyaban la igualdad de derechos. La Ley de Derechos Civiles, que erradicó la discriminación racial y étnica, también fue aprobada en el siguiente julio de 1964. Bayard Rustin continuó con su activismo y también encontró amor en el artista activista Walter Neagle, con quien permaneció junto hasta el fallecimiento de Rustin en 1987.