Dirigida por Todd Haynes, Secretos de un escándalo (May December) se inspira en hechos reales que sacudieron a la sociedad estadounidense a finales de los años noventa. Una maestra de escuela fue sorprendida en pleno acto con su alumno de 13 años, pero esto no era lo extraño. Lo extraño fue que, tras ser sorprendidos, la profesora les dijo que no era una depredadora, sino que estaba enamorada del chico. La profesora no estaba de acuerdo con que lo que la habían pillado no era normal y que lo que quería hacer iba contra la ley. Fue el tipo de caso en el que incluso los juristas, los agentes de la ley y todos los demás que estaban directa o indirectamente relacionados con el asunto se quedaron estupefactos, ya que nunca habían visto nada parecido. Averigüemos qué ocurrió en este intrigante caso y qué punto de vista tiene Todd Haynes sobre todo el incidente.

¿Qué llegó a saber Elizabeth sobre Gracie?

Elizabeth Berry, la famosa actriz, vino a Savannah porque tenía que seguir de cerca a Gracie Atherton para su próximo drama biográfico basado en la vida de esta última. Elizabeth necesitaba inspiración; quería entender quién era Gracie en realidad y, sobre todo, quería conocer a fondo su relación con Joe. Elizabeth no sólo quería entender la perspectiva que Gracie tenía de la vida, sino también saber qué pensaban de ella los demás, las personas con las que Gracie había estado unida en algún momento. Elizabeth era una actriz culta y sabía un par de cosas sobre el peculiar comportamiento humano. Sabía que los humanos tienen tendencia a albergar delirios, lo que hace imposible que los demás traspasen ese muro y vean a la persona real detrás de todo el espectáculo y la pretenciosidad.

En 'Secretos de un escándalo' vemos que, poco a poco, Elizabeth empezó a pasar mucho tiempo dentro y alrededor de Gracie, y no dejaba de buscar algún pequeño detalle escondido en algún lugar que pudiera darle una mejor idea del personaje que iba a interpretar en su película. Elizabeth habló con Tom Atherton, el ex marido de Gracie, y luego con Colin Henderson, copropietario de Telfair Pets, donde Gracie solía trabajar. Tom le dijo que no supo cómo reaccionar cuando se enteró del escándalo. Gracie fue encontrada en el almacén de la tienda de mascotas con un chico de trece años llamado Joe, y no sólo tuvo repercusiones en la vida de las partes implicadas, sino que también afectó negativamente a la familia inmediata. Georgie le contó a Elizabeth que en aquel momento no entendía muy bien lo que había pasado, pero sabía que su madre había traspasado todos los límites morales y éticos y había hecho algo que no debía. Lo más extraño de todo el escándalo era que ahora Gracie se comportaba como si no hubiera nada extraño en su relación y que la gente no debía tener ningún tipo de problema con que se casara con el mismo chico, del que el tribunal creía que había abusado. Incluso normalizaron que personas al azar enviaran heces envueltas en cajas de regalo, y Elizabeth se sintió muy extraña cuando lo vio por primera vez. Cuando Elizabeth conoció al abogado de Gracie, que llevó su caso en su día, éste le describió lo que había ocurrido cuando la conoció por primera vez. Le dijo a Elizabeth que Gracie, según él, deliraba, ya que había creado una narrativa en su mente en la que el mundo se interponía entre su verdadero amor.

¿Qué pasó entre Elizabeth y Joe?

Hubo un momento en Secretos de un escándalo en el que Gracie le dijo explícitamente a Joe que no le gustaba cómo Elizabeth estaba metiendo las narices en todos los aspectos de su vida. Desde el principio, Elizabeth mostró un gran interés por Joe. Su lenguaje corporal, sus gestos y las sutiles señales que emitía daban la sensación de que ansiaba pasar un rato a solas con él. Un día, Joe fue a dejar a Elizabeth a su casa y él entró para ayudarla con su botiquín, que utilizaba para sus problemas respiratorios. Había tensión en el ambiente y ambos sabían lo que iba a pasar en cuanto entraran en la casa. Intimaron e hicieron el amor, aunque ambos lo hicieron por intenciones y motivos muy distintos. Joe sentía que Elizabeth le gustaba de verdad y que tenían una conexión. Puede que a Elizabeth le gustara Joe, pero su motivo para complacerla era que estaba dispuesta a llegar a cualquier extremo con tal de inspirarse para interpretar a su personaje en la película. Joe se sintió violado; sintió que ella le engañaba haciéndole creer algo que en realidad no sentía, y que él no era más que un experimento para ella, al que desecharía una vez terminada su película.

¿Controlaba Gracie a Joe?

Puede que a Elizabeth le gustara Joe, pero se complació con él sobre todo porque quería explorar un terreno desconocido e inspirarse para interpretar a su personaje. Pero para Joe, aquel encuentro y la conversación que mantuvo con Elizabeth cambiaron por completo su percepción. Hasta entonces, en Secretos de un escándalo, siempre había respondido por Elizabeth y había sostenido que era él quien iba tras ella y no al revés. Probablemente por primera vez, Joe fue y le preguntó a Gracie si debían hablar de su viaje y mantener sus pensamientos en el plato. Le preguntó si el mundo tenía razón al creer que él era demasiado joven para tener hijos y casarse con alguien que le doblaba la edad, y en ese momento, Gracie perdió la compostura. Empezó a gritar y a comportarse de forma errática, y Joe no pudo mantener la conversación que pretendía. En cierto modo, Gracie controlaba a Joe y, consciente o inconscientemente, él sólo hacía lo que ella le permitía. Joe no debió estar de acuerdo con ella cuando se victimizó, pues sabía que, lógicamente, no era posible que una niña de 13 años influyera en una mujer que le dobla la edad. Joe era un tipo sumiso, y Gracie era muy consciente de que podría salirse con la suya fácilmente si lo forzaba y era autoritaria en su planteamiento. Ella sabía que no sabía cómo tomar represalias, y ella tomó completa ventaja de ese hecho. No es que Joe no pensara en la decisión que tomó en el pasado, pero en algún lugar, sentimos que tenía miedo de sacar el tema. Temía la reacción que obtendría del otro lado, y por eso pensó que era mejor que reprimiera sus sentimientos y no hablara de ellos en absoluto.

¿Hizo Elizabeth que Gracie se sintiera insegura?

El abogado de Elizabeth tenía toda la razón al afirmar que Gracie deliraba y probablemente padecía algún trastorno grave. Gracie tenía sus métodos para hacer que una persona supiera lo que quería de ella. A primera vista, era bastante democrática en sus planteamientos, pero tenía su propia manera de decir las cosas de forma pasiva. Al principio de Secretos de un escándalo, vimos cómo le decía a Mary que no se comprara un vestido porque no le gustaba. No lo dijo explícitamente, no la regañó, pero su comentario pasivo-agresivo fue suficiente para que la niña no lo comprara. Del mismo modo, le hizo una escala a Honor el día de su graduación porque quería avergonzarla y decirle que tenía que hacer algo al respecto, pero al mismo tiempo quería ser políticamente correcta en su enfoque.

Vimos cómo Joe tampoco hacía nada que supiera que podía irritarla. Gracie se encontraba en un estado de ánimo muy inestable, lo que pudimos comprobar cuando, en el final de Secretos de un escándalo, la vimos llorar profusamente mientras las personas para las que había hecho la tarta se marchaban de la ciudad y le decían que, aunque pagarían por lo que había hecho, no podrían llevárselo. Elizabeth se había enterado antes de que la gente le encargaba repostería con regularidad para que se mantuviera ocupada y su mente no se fuera a donde no debía. Con la llegada de Elizabeth, Gracie se sintió desplazada de su posición de poder. Se sentía insegura con su presencia, ya que no estaba acostumbrada a que una extraña entrara en su vida e interrumpiera la dinámica que ella había creado. Aparentemente, Gracie siempre mantenía que era la persona más segura del mundo, pero todo el mundo sabía lo que llevaba dentro. Otro rasgo de Gracie que evidenciaba el hecho era cómo se aferraba a sus delirios: siempre se decía a sí misma que ella era la víctima en todo el escenario y que un niño de entre 12 y 13 años no era a quien le había ocurrido todo.

Durante el final de 'Secretos de un escándalo', los preparativos de Elizabeth para el papel terminaron por fin, y tuvo abundantes detalles e inspiración a los que agarrarse durante el proceso de rodaje. Elizabeth se hizo realmente con el personaje y se dio cuenta de que con cada toma se acercaba más a ese plano perfecto en el que la línea entre ficción y realidad se difuminaba.

La historia real detrás de Secretos de un escándalo

Se dice que algunas personas realmente tienen un don para las palabras. Tienen la habilidad de decir lo correcto en el momento adecuado, lo que puede influenciar a una persona hasta lo más profundo de su ser. En la película de Todd Haynes, "May December", Gracie Nell Atherton era esa persona. Su historia está basada en un escándalo de la vida real de la década de 1990 que llenó todas las páginas de los tabloides más populares de Estados Unidos. En febrero de 1997, el Departamento de Policía de Seattle arrestó a una maestra de primaria llamada Mary Kay Letourneau que estaba teniendo una relación con un estudiante de su escuela, Shorewood. El chico en cuestión era Vili Fualaau, un niño de 13 años perteneciente a una gran familia samoana en el área de White Center. Su padre fue arrestado por cargos criminales cuando Vili era muy joven, y por lo tanto, el niño fue criado por su madre soltera, Soona. En "Secretos de un escándalo, Joe Yoo interpreta el papel de Vili, y la etnia del niño se ha cambiado a coreana por razones creativas.

¿Es Elizabeth Berry una persona real?

La película de Todd Haynes está ambientada a principios de la década de 2010, mientras que el incidente real tuvo lugar a finales de la década de 1990. Elizabeth Berry interpretó a un personaje ficticio en la película que visitó a la familia Atherton-Yoo para que la actriz pudiera aprender más sobre la vida pasada de Gracie. Se iba a hacer una película sobre la escandalosa relación de Gracie y Joe, y Elizabeth quería obtener información real para interpretar el papel de Gracie en la pantalla. Sin embargo, solo después de conocer a la mujer en persona, Elizabeth se dio cuenta de que había más de lo que parecía a simple vista. Toda la personalidad de Gracie era como un laberinto, y una persona podría pasar toda su vida sin poder llegar al final. Ella no revelaba realmente quién era, pero sus acciones hablaban por sí mismas. Gracie controlaba a toda la familia, ya fuera su esposo (Joe) o sus hijos (con Joe), pero eso no se entendía a simple vista. Por fuera, actuaba como una mujer frágil que lloraría por cosas triviales y anhelaba el amor y la atención de su esposo. Pero el diablo está en los detalles.

En "May December", Elizabeth actuó como el ojo de un cineasta que estaba recogiendo precisamente estos gestos mínimos que revelan la verdadera personalidad de Gracie. Siendo actriz y cineasta, no lo comentó directamente. Se dice que un actor debe amar el papel que interpreta, incluso si es moralmente ambiguo o completamente negativo. Para ellos, incluso el villano es el héroe de la historia, por lo que Elizabeth no estaba juzgando a Gracie, sino tratando de absorber su personalidad para convertirse en ella. ¿Lo logra en esa parte? No lo sabemos.

¿Está Tom Atherton basado en una persona real?

Durante su ronda de entrevistas, Elizabeth conoció a una persona llamada Tom Atherton, que en realidad se basa en el primer marido de Mary, Steve Letourneau. Conoció a Steve durante una fiesta de una fraternidad en la Universidad Estatal de Arizona en 1983. Pronto iniciaron una relación, pero Mary no estaba segura de que hubiera una conexión real entre ellos. Según la mejor amiga de Mary, Michelle Lobdell, él no era el chico para ella; sin embargo, pocos meses después de conocerle, Mary se quedó embarazada. Mary Kay procedía de una familia católica religiosa y tenía una madre extremadamente estricta, que obligó a Mary a casarse con Steve antes de que la gente empezara a hablar. Por otro lado, el padre de Mary, John Schmitz, era senador y había abogado por leyes antiaborto en su estado, por lo que se podía entender que para Mary eso estaba fuera de toda duda y no le quedaba otra opción que casarse con Steve. Al final se convirtió en un matrimonio de conveniencia.

La pareja se trasladó a la zona de Normandy Park, en el suroeste de Seattle, en los años noventa para formar una familia juntos, pero siguieron los problemas. No tenían mucho dinero, y los niños se sucedían. Steve trabajaba como mozo de equipajes en el aeropuerto de SeaTac, y Mary daba clases en una escuela primaria, pero sus ingresos combinados no bastaban para alimentar a todas las bocas de su familia. La pareja tenía cuatro hijos, y era una vida muy agitada. En resumen, no quedaba espacio para el amor. María anhelaba el amor y la atención de su marido, pero él trabajaba la mayor parte del tiempo. Ella quería tener el control de las cosas, pero como su vida de casada no se lo ofrecía lo suficiente, empezó a cortejar a un chico de su escuela llamado Vili. El chaval adoraba a su guapa profesora, y a Mary, como era narcisista, le encantaba esa atención.

En Secretos de un escándalo, Tom Atherton le dijo a Elizabeth que se enteró de la aventura cuando la policía acudió a detener a Gracie, lo que no ocurrió en la vida real. Steve había encontrado cartas románticas (que insinuaban las relaciones sexuales entre ellos) intercambiadas entre Mary y Vili. Estas cartas también se mencionan en Secretos de un escándalo, cuando Joe entrega un sobre rosa a Elizabeth y ella lo lee en voz alta frente al espejo para transformarse en su personaje. Sin embargo, en cuanto Steve se enteró de la aventura, se enfrentó al joven y le pidió que se alejara de su mujer. Pero Mary no podía vivir sin Vili. Rompió todas las reglas y acabó siendo arrestada, tras lo cual Steve se quedó con la custodia de sus hijos y se marchó.

¿Arrestó la policía a Gracie de la tienda de mascotas?

En Secretos de un escándalo, Gracie trabajaba como encargada en una tienda de mascotas llamada Telfair Pets. Allí conoció a Joe Yoo, de 13 años, al que ella misma había contratado como ayudante a tiempo parcial, y con el que más tarde inició una relación física. Sin embargo, en la vida real, cuando Vili tenía sólo 8 años y estaba en segundo curso, vio a Mary por primera vez cuando entró en la escuela primaria Shorewood. Unos cuatro años más tarde, cuando Vili empezó sexto curso, Mary volvió a ser su profesora de clase, de la que estuvo enamorado durante mucho tiempo. Siendo un poco más maduro, Vili por fin pudo expresar que realmente le gustaba su profesora, y a Mary, que tenía sus propios problemas familiares en casa, probablemente le encantó esa atención y no pudo resistirse. Llevó a Vili a Huckleberry's a tomar el postre, donde el joven se armó de valor y besó a su profesora. Lo peor fue que ella no se resistió. Fue el comienzo de un romance que sería mal visto por toda la sociedad durante años.

A través de Elizabeth, descubrimos que Joe hizo el amor con Gracie en el almacén de Telfair Pets, lo que fue visto por alguien y se notificó a la policía. En la película aparece un poco borroso, pero en la vida real, el primer incidente denunciado tuvo lugar el 19 de junio de 1996. Dave Shields, un agente de seguridad que trabajaba para el puerto deportivo de Des Moines, vio una furgoneta en la zona y avisó a la policía. Los agentes llegaron al lugar y encontraron a Mary y a Vili en la parte trasera de la furgoneta en estado lamentable. Pronto informaron a la madre de Vili del asunto, pero como confiaba mucho en Mary, no entró en detalles y pidió a los agentes que devolvieran a su hijo a Mary. No detuvieron a nadie ni notificaron el incidente al colegio. Fue tiempo después cuando un pariente o amigo íntimo de Steve se enteró del asunto y lo denunció a las autoridades, poco después Mary fue detenida, y todo se convirtió en un famoso escándalo.

¿Cómo acabaron juntos Gracie y Joe?

A veces, cuando sigues diciéndole una mentira a alguien durante mucho tiempo, la persona acaba creyendo que es verdad. Es lo que ocurrió con Joe (o Vili en la vida real). Michael Comte, psicoterapeuta forense que realizó la evaluación psicosexual de Mary Kay Letourneau, informó de que ella superponía a la víctima cualidades que normalmente se atribuyen a un varón adulto. Estaba claro que no amaba a su primer marido y, por tanto, quería preparar a alguien para que se convirtiera en su pareja ideal. Por desgracia, fue Vili quien cayó en esa trampa. María quería tener el control de algo, ya que su propia vida familiar se estaba desmoronando poco a poco. No podía salvarla y, por tanto, inició una relación con un menor porque tenía los medios para hacerlo. También mostraba rasgos de personalidad narcisista y tenía traumas infantiles que necesitaban atención clínica a largo plazo, pero no la recibió.

Vili, por su parte, nunca vio a su padre y sufría una sensación de abandono. Su madre siempre estaba haciendo trabajillos para mantener a la familia, y la única atención que recibía era la de su maestra de escuela, Mary. Probablemente ella llenó el vacío de su vida y le preparó para una vida de la que nunca se recuperó. Siempre creyó que Mary le quería, pero en realidad le manipulaba y controlaba. Después de que Mary fuera detenida por sus crímenes, Vili la esperó y, cuando por fin terminó su condena, decidió casarse con su violador. Mary había encerrado a Vili en una caja y no le había dejado ningún agujero por el que pudiera asomarse. En mayo de diciembre, nos encontramos con numerosos casos en los que Joe se sintió asfixiado y estrangulado en su vida de casado, pero no tuvo el valor de actuar contra su novio, por lo que permaneció prisionero hasta el final.

¿El hermano de Gracie la agredió?

May December menciona el hecho de que el hermano de Gracie la agredió sexualmente, lo que fue la causa de su trauma infantil. Sin embargo, al final, la propia Gracie se niega a aceptar tales rumores, pero en la vida real sí ocurrió algo parecido. La Mary Kay de la vida real le contó a Michael Comte que sufrió abusos sexuales por parte de un familiar (no sabemos quién). Cuando sólo tenía siete u ocho años, el agresor la obligó a hacerle sexo oral en varias ocasiones. Según Mary, los abusos terminaron cuando ella se quejó de dolor, por lo que creemos que podría haber algo de verdad en los rumores difundidos por Georgie, el hijo de Gracie de su primer matrimonio.

¿Dejará Joe a Gracie?

Como ya se ha dicho, Garcie es la zorra astuta de la ficción. Ella es la cazadora, y Joe es su presa. Ella no dejará que su presa se le escape tan fácilmente, y por lo tanto es seguro suponer que él no podrá escapar de las garras del monstruo. También en la vida real, Vili tuvo sus dudas sobre el matrimonio e intentó solicitar el divorcio, que retiró más tarde. La mujer había sido bastante manipuladora durante toda su vida y siempre hizo creer a Vili que ella era la víctima, no él. Fue él quien la abordó a hurtadillas por debajo de la mesa en el colegio, y fue él quien inició el beso. Era el chico que sentía deseos por la profesora. Fue a través de estas numerosas instancias que María convenció a Vili de que él era el hombre a cargo de su relación, pero no se necesita ser una persona excepcionalmente inteligente para saber que no era el caso. Afortunadamente, finalmente se separaron en agosto de 2019, ya que Vili se dio cuenta de que no era una relación sana. María falleció un año después de su divorcio. Murió de cáncer de colon el 6 de julio de 2020, a los 58 años, cuando Vili solo tenía 37.

¿Dónde está ahora Vili?

La pareja había conseguido unos cuantiosos ingresos vendiendo los derechos exclusivos a Entertainment Weekly para cubrir su matrimonio. Tras su matrimonio, Vili y Mary compraron una casa en la playa, donde empezaron a vivir con sus dos hijas. La zona estaba bien comunicada con el barrio donde Vili creció y Mary solía trabajar. Vili se convirtió en DJ profesional y empezó a trabajar en una tienda para pasar los días, mientras Mary se convertía en asistente legal. Según el perfil de Facebook de Vili, sigue viviendo en Normandy Park, probablemente en la misma casa que compró con Mary. Tras la muerte de ella, toda su propiedad pasó a Vili, que tenía la responsabilidad de sus dos hijas. No se sabe si siguió adelante o no, pero realmente esperamos lo mejor para él.