En 1922, Salvador Dalí (Robert Pattinson), de 18 años, llega a la escuela de arte de Madrid. La Residencia de Estudiantes es un entorno moderno que alienta a las mentes jóvenes más brillantes de España. Salvador, que está decidido a convertirse en un gran artista, pronto llama la atención de la élite social de la Resi: el poeta Federico García Lorca (Javier Beltrán) y el aspirante a cineasta Luis Buñuel (Matthew McNulty). Juntos forman el núcleo del grupo de artistas más moderno de Madrid.

Sus vidas privadas se vuelven cada vez más complejas, ya que Federico ignora las insinuaciones de su devota amiga y escritora Magdalena (Marina Gatell), y el propio Salvador siente la atracción del magnetismo de Federico. Luis, cada vez más aislado por la cercanía del dúo, decide trasladarse a París para cumplir sus propias ambiciones artísticas. Mientras tanto, Salvador y Federico dejan Madrid para pasar el verano en el pueblo costero de Cadaqués, en la casa de la familia de Dalí.

Federico es aceptado en la familia Dalí y Salvador se va acercando hasta que, una noche, su amistad se convierte en romántica. Aunque se acercan, su relación parece condenada. Luis los visita en la universidad y empieza a sospechar y a horrorizarse por su aparente intimidad.

Salvador considera que la obsesión de Federico es más de lo que está dispuesto a soportar y acaba marchándose a París. Envuelto por la alta sociedad y la decadencia del lugar, Salvador pronto se enreda con Gala (Arly Jover), una mujer casada con una inclinación por las celebridades. Cuando Federico lo visita, descubre que su amigo es un hombre cambiado, tanto en su vida como en su política.