Sobre la hierba seca comienza en medio de una intensa nevada en un pequeño pueblo de Anatolia oriental durante la dura estación invernal, cuando toda la zona está cubierta por un espeso manto blanco de nieve. Se ve a un hombre que baja de un autobús en la carretera principal y recorre a pie la larga distancia que le separa del pueblo y de la casa que ha sido su hogar durante los últimos cuatro años. El hombre, llamado Samet, es profesor de arte en la escuela pública local, y es su profesión la que le ha mantenido viviendo en el pueblo durante todos estos años. Aunque Samet no está nada contento con su entorno actual, tanto por el frío extremo como por la naturaleza comparativamente conservadora de los aldeanos, no tiene otra opción, ya que su destino lo determina el gobierno. Con el deseo de trasladarse a una ciudad moderna como Estambul, regresa al pueblo para un último mandato, con la esperanza de solicitar el traslado al final de la sesión.

A pesar de su profundo disgusto con el pueblo, a Samet no le faltan amigos ni compañía en el lugar, ya que comparte su residencia actual con un colega, Kenan. Además de ser su amigo y colega, Kenan es también el profesor de historia de la misma escuela. El protagonista también mantiene relaciones bastante amistosas con gente de ambos lados de la ley en el pueblo, incluidos los hombres del ejército destinados en el lugar y también la oposición rebelde. Y lo que es más importante, Samet es muy querido y admirado por sus jóvenes alumnos, muchos de los cuales le saludan en la escuela cuando acaban las vacaciones. Aunque aparentemente no es muy bueno en arte y tampoco practica él mismo sus enseñanzas, los alumnos disfrutan de las clases de Samet y de su compañía, y una joven llamada Sevim es la más cercana a él. Para disgusto de algunos de los otros alumnos de la clase, Samet siente predilección por Sevim, y también tiene la costumbre de regalarle pequeños objetos de vez en cuando.

Sin embargo, las cosas se complican cuando un incidente particular mete a Sevim en problemas con los demás profesores y, a su vez, crece el distanciamiento entre ella y Samet. En los días siguientes, Samet se entera de que algunos alumnos han presentado una queja oficial contra él y Kenan. El director, un hombre mucho más joven y con menos experiencia que los dos profesores, traslada la queja al Director de Educación. La queja, presentada por dos alumnos, afirma que Samet y Kenan se comportan a menudo de forma inapropiada con sus alumnos y, aunque no se meten en problemas graves, su reputación en este pequeño y atrasado pueblo está manchada. Samet se sorprende aún más al saber que ha sido su alumno favorito, Sevim, quien ha presentado la denuncia, lo que desencadena en él una serie de extrañas reacciones.

¿Tiene Samet la culpa de sus acciones contra Sevim?

A lo largo de las tres horas que dura Sobre hierba seca, el protagonista, Samet, se va descubriendo como un hombre con tremendos defectos y complicaciones innecesarias, pero también es, en el fondo, como muchos de nosotros. En este sentido, Samet es un personaje lo más real posible en una película, pues tiene muchos defectos, que al final también le hacen darse cuenta de la importancia de asuntos que antes ignoraba. En el caso de su relación con Sevim, la culpa es enteramente de Samet, simplemente por la diferencia de edad entre ambos y el nivel de madurez que cabe esperar de ambos. Como parte de su costumbre de regalar cosas a los alumnos, Samet regala a Sevim un espejo de bolsillo el día de la reapertura de la escuela tras las vacaciones. Este espejo, junto con una carta de amor, es confiscado de la mochila de Sevim durante un registro rutinario en la escuela.

Al tratarse de un lugar conservador en el que las normas sociales y las tradiciones están por encima de las expresiones individuales y la libertad, la carta de amor no es apreciada por los profesores de la escuela, aunque Samet no tiene ningún problema con ella. Consigue hacerse con la carta y también con el espejo, con la intención de salvar a Sevim de cualquier problema. Sin embargo, empieza a leer la carta y, cuando Sevim acude a él poco después para pedírsela, miente diciendo que ha roto el trozo de papel. Una característica de Samet es achacar todos los problemas al atraso social de la aldea sin tratar realmente de comprender las mentalidades. Por eso no entiende que su joven alumna no quiera que lea su carta de amor privada, aunque probablemente Samet intente leerla sólo como un respiro en su monótona vida.

La chica no cree la afirmación de su profesor de que ha destruido la carta, y esto la deja enfadada y frustrada. Dada la edad de Sevim y el hecho de que su único consejero en este asunto es su novio, que también tiene más o menos la misma edad que ella, la venganza es la única opción viable que se les ocurre. Este acto de venganza también se lleva a cabo en los términos quizás más incómodos, ya que Samet es culpado de mala conducta y de tocar inapropiadamente a sus alumnas, y su compañero de casa Kenan también es arrojado bajo el autobús. En primer lugar, no se nos muestran suficientes acciones de Kenan en la escuela, y podría muy bien ser que realmente cometiera los actos por los que se le culpa. Pero en el caso de Samet, hay pruebas definitivas de que se acercaba físicamente a alumnos como Sevim, aunque probablemente nunca por las razones equivocadas.

La relación que Sevim y su profesor comparten inicialmente es bastante sana y agradable, aunque cabe argumentar que Samet debería haber mantenido un poco más de límites entre ellos. Pero el propio vínculo y los momentos de contacto inocente iniciados por la propia Sevim se utilizan en la actualidad contra el hombre de forma grave. Aunque Samet ya cometió errores al dejar que una alumna se le acercara tanto y al hacerle regalos en un acto directo de favoritismo, su mayor falta es estar completamente ciego ante la perspectiva naturalmente infantil de Sevim. El hombre se enfurece al ver que su alumna favorita primero no le cree y luego incluso presenta una denuncia contra él. Samet se vuelve vengativo contra la joven, sin darse cuenta de que su alumna no se siente cómoda con que él sepa todo sobre su vida y tampoco es lo bastante madura como para manejar bien la situación. De hecho, incluso el último día del curso, cuando Samet ya ha decidido abandonar el pueblo y trasladarse a otro lugar, sigue esperando una disculpa de Sevim por sus acciones. Esto demuestra que aún guarda rencor del pasado, ya que su ego no le permite considerar el acto de la chica como algo más que una traición directa e injusta contra él.

¿Por qué Samet se involucra sentimentalmente con Nuray?

Durante su estancia en el pueblo, Samet conoce a una profesora de inglés llamada Nuray en la escuela militar a través de su contacto con el comandante del ejército. Aunque disfruta de su primer encuentro en una cafetería local, el protagonista decide no seguir adelante con ninguna relación y, en su lugar, enseña las fotos de Nuray a su compañero de casa, Kenan. Samet sabía que Kenan, sobre todo su familia, quería que se casara pronto, y en una especie de pretensión de parecer muy amable, le sugiere a Kenan que persiga a Nuray. Al poco tiempo, los tres empiezan a salir juntos y se hacen amigos, mientras Kenan hace auténticos esfuerzos por involucrarse románticamente con la mujer. Hay un cierto sentido de la civilidad y la bondad en Kenan, que casi nunca pierde, incluso al final de la película, por lo que sus intenciones con la mujer son también muy francas. Sin embargo, también hay una amargura inherente en el interior de Samet, que le hace actuar de formas que sólo acaban perjudicando a los demás, y eso es exactamente lo que ocurre en este caso.

Por desesperación y frustración, Samet decide mantenerse alejado de cualquier relación romántica con Nuray, pero entonces el aprecio de la mujer por Kenan enciende inmediatamente una chispa en los ojos del protagonista. Samet es incapaz de vivir con el hecho de que dos individuos avancen voluntariamente hacia una relación delante de él, sobre todo porque fue él quien los presentó. En un acto que quizá se asemeje a celos primarios e inseguridad, Samet deja a Kenan fuera de la ecuación al no informarle siquiera de la invitación de Nuray. En lugar de eso, va a su casa solo, y la soledad en la vida de ambos les lleva a intimar físicamente. A pesar de esta noche de romance, Nuray sigue queriendo mantener su amistad con Kenan, y sabiendo bien cómo éste ha estado intentando perseguirla, le dice a Samet que no le cuente nada de su noche juntos.

Sin embargo, Samet vacila una vez más, pues su amargura inherente le empuja de nuevo a demostrar al mundo que es mejor que todos y que ha ganado en la vida. Samet le cuenta a Kenan exactamente lo que ocurrió entre él y Nuray, sabiendo muy bien que eso heriría terriblemente a su amigo y colega. Hay un placer perverso que experimenta a través de este acto, que también se deriva del hecho de que es un extraño que se considera muy superior y más inteligente que Kenan. Por otra parte, el amigo pertenece al pueblo y es, por tanto, un tipo sencillo y rústico, según la perspectiva prejuiciosa de Samet. Por desgracia, Nuray se ve atrapada en este embrollo y, aunque había luchado por la libertad y el albedrío de la mujer durante mucho tiempo en su vida, al final se da cuenta de que ambos hombres siguen formándose juicios moralistas de ella basándose en sus elecciones en un estado vulnerable.

¿Abandona Samet el pueblo al final?

En el final de Sobre hierbas secas, Samet obtiene el traslado que deseaba tras cuatro años de servicio en la escuela, y por fin puede abandonar el pueblo con la esperanza de un entorno más cosmopolita. Durante todo el tiempo que pasa en el pueblo, Samet es un inadaptado total, ya que se siente frustrado por todo lo que le rodea y, sin embargo, no está dispuesto a hacer nada para mejorar las cosas. Esto lo sitúa en marcado contraste con gente como Kenan y Nuray, que aún esperan mejorar las condiciones de vida y las concepciones sociales de la aldea. A pesar de tener acceso a ambos tipos de personas -el ejército autoritario y los rebeldes opositores locales-, Samet carece de la profundidad necesaria para comprender cualquiera de sus situaciones y dificultades. Su extranjería en la aldea es probablemente lo que se significa a través de la extraña escena, en la que Samet aparece de repente saliendo de un set de rodaje cuando está en casa de Nuray, sólo para tomarse una pastilla.

En su cabeza, Samet es como el héroe glorioso de una película que sufre y lucha con la vida cotidiana en un pueblo pequeño y atrasado y consigue su gran oportunidad cuando es capaz de cortejar a una mujer culta y con talento. Cabe destacar que Nuray también ha pasado muchos años en las ciudades modernas de Turquía, a pesar de que su familia pertenece a las aldeas de Anatolia, por lo que es digna de su atención.

Sin embargo, incluso con la presencia de estos muchos inconvenientes egoístas y egoístas, Samet es el protagonista muy creíble de la historia en Sobre hierbas secas, y por eso la película debe centrarse también en sus aprendizajes. A pesar de sus prejuicios, Samet no es ciego a los cambios, y al final se da cuenta de que la experiencia en el pequeño pueblo también ha enriquecido su vida, por lo demás insignificante. Samet sigue pensando en Sevim, estableciendo un monólogo mental con ella, y subraya la fragilidad y la incertidumbre de la vida, junto con el hecho de que hay un poco de soledad que siempre formará parte de nuestras vidas, independientemente de lo que acabemos consiguiendo.