Con tres de sus cuatro padres adoptivos anteriores desaparecidos misteriosamente, la trabajadora social Natalie Friedman coloca al huérfano Cody Morgan con Mark y Jessie Hobson, que perdieron a su hijo Sean en un ahogamiento accidental en la bañera.

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Jessie descubre que Cody esconde un alijo de cafeína y pastillas para mantenerse despierto. Cody explica que trata de evitar el sueño porque es cuando el Hombre viene a llevarse a la gente. Cody afirma que el Hombre le dice: "Siempre estoy contigo".

Mark y Jessie se dan cuenta de que los sueños de Cody se manifiestan en forma física cuando docenas de mariposas aparecen de repente en su sala de estar mientras Cody está durmiendo arriba. Otra noche, su hijo muerto Sean aparece brevemente antes de que Cody despierte.

Mark se preocupa cuando su esposa comienza a manipular a Cody para que conjure repetidamente a Sean mientras Cody duerme. Finalmente, la criatura del Hombre también aparece.

Un matón llamado Tate comienza una pelea con Cody en la escuela. Esa tarde, Cody duerme una siesta en un salón de clases. El Hombre se manifiesta y se lleva a Tate. Más tarde, el detective Brown y el oficial Murray entrevistan a Cody en su casa sobre la desaparición de Tate.

Sean está en un estado de mutación cuando se aparece a Mark y Jessie. El Hombre también aparece y de repente ataca. Mark intenta despertar a Cody para detener la pesadilla, pero descubre que Jessie drogó la leche del chico para hacerlo dormir. El hombre cancro mete a Mark en su cuerpo y deja a Jessie inconsciente. Cody se despierta y llama a la policía. Los servicios sociales retoman la custodia de Cody después de descubrir que Jessie lo sedó.

Jessie va a ver a Natalie para preguntarle sobre Cody y sus sueños, pero Natalie se niega a hablar del chico con ella. Jessie roba el expediente de Cody y busca a su primer padre adoptivo, Whelan Young, que ahora es un paciente del Hospital Mental de St. Aidan. Whelan explica que los sueños de Cody empezaron por conjurar mariposas, pero una pesadilla se manifestó el Hombre, que se llevó a su esposa Katie. Whelan usó a Cody para traer a Katie de vuelta cuando Cody dormía, pero se convenció de que matar a Cody era la única manera de detener la pesadilla del Hombre. Sin embargo, Whelan fue incapaz de apretar el gatillo.

Jessie sigue investigando los archivos de Cody y localiza los objetos personales de su madre Andrea Morgan dejados en el almacén del hospital. Mientras tanto, Natalie tiene a Cody tranquilizado en el orfanato para que el niño pueda finalmente dormir. Cody termina conjurando al Hombre.

Jessie llega al orfanato para descubrir a todos, incluyendo a Natalie, atrapados en capullos que los protegen del Hombre. Jessie se encuentra con varias visiones aterradoras antes de enfrentarse finalmente al Hombre. Cuando este ataca, Jessie revela el muñeco mariposa de Cody. El Hombre se calma de repente y Jessie abraza a la criatura. El Hombre se transforma en Cody antes de desaparecer.

Jessie saca a Cody de su cama y le susurra "déjalos ir" al oído mientras sigue durmiendo. Todos en el orfanato son liberados de sus capullos.

Después de regresar a casa, Jessie le muestra a Cody el diario que su madre dejó en el hospital. Revela que Andrea Morgan abrazó la habilidad especial de su hijo, pero se agrió cuando se convirtió en una enferma terminal. Antes de morir, Andrea le dijo a Cody, "Siempre estoy contigo". Jessie le explica a Cody que confundió la palabra "cáncer" con "cancro", e inadvertidamente creó el Hombre Cancro como una forma de lidiar con la partida de su madre.

Jessie promete no volver a hacer mal uso del don de Cody. Le cuenta al chico una historia con finales felices para Tate, Whelan y Mark. Cuando Cody le pregunta si esos resultados son reales, Jessie responde que depende de Cody, de lo que su capacidad sea capaz de hacer.