El inquietante y minimalista drama de David Cronenberg comenzó con la llegada de un tren, llevando al último pasajero en desembarcar:

El Sr. Dennis Cleg (Ralph Fiennes), apodado Spider (aprendido más tarde), un hombre delgado, extrañamente comportado y desaliñado, mentalmente perturbado. Después de ser dado de alta de un manicomio después de 20 años, había llegado a su ciudad natal (las sombrías afueras del este de Londres) donde fue admitido en una pensión a medio camino dirigida por la tiránica Sra. Wilkinson (Lynn Redgrave). Estaba ubicada en una zona industrial, junto a un canal frente a un imponente tanque de gas (presagiando eventos posteriores).

El individuo tranquilo, furtivo, delirante y esquizofrénico llevaba una maleta llena de basura. A menudo murmuraba para sí mismo, desconfiaba de todos, guardaba garabatos ilegibles (jeroglíficos) en una pequeña libreta sucia escondida bajo su alfombra, tenía los dedos manchados de nicotina de sus propios cigarrillos enrollados, el cabello descuidado y llevaba muchas capas de ropa. Guardaba sus pertenencias en un calcetín metido en la parte delantera de sus pantalones.

Creación de la telaraña

La película fue nombrada Spider debido a la creación de Cleg de una 'telaraña' en el techo hecha de cuerda desechada en su solitaria y sucia habitación. Otros patrones de telarañas fragmentadas se encontraron en la habitación de la infancia de Cleg y en el juego de cuerdas de la cuna que jugaba, en el rompecabezas de pájaros con alas del salón de día, y en una hoja de vidrio rota en el manicomio donde Cleg había sido internado.

Poco a poco, quedó claro a través de los cambios de tiempo que estaba experimentando recuerdos participativos de su horrible infancia en la década de 1950 y de su pasado como un niño pálido, patético, retraído y asustado (interpretado por Bradley Hall). [Sin embargo, los cambios de tiempo eran recuerdos totalmente poco fiables y enrevesados]. Observó su propio tormento y abuso psicológico, mientras revivía eventos traumáticos anteriores sufridos a manos de su padre fontanero y trabajador, Bill (Gabriel Byrne), casado con una maternal y protectora Sra. Cleg (Miranda Richardson). Era una relación tensa, ya que Cleg pasaba la mayor parte de su tiempo bebiendo y buscando prostitutas en el pub local, el Dog & Beggar.

Encuentro con Yvonne

Una de las agresivas, desaliñadas y chillonas mujeres del pub, la rubia platino y carnosa Yvonne (también Miranda Richardson) con malos dientes, atrajo a Bill a su residencia para arreglar sus "tuberías" - y pronto tuvieron sexo masturbatorio y desordenado bajo un túnel. Había mostrado su pecho al joven Cleg en el pub, causándole angustia. El joven 'Spider' presenció sus amoríos, y luego el 'Spider' mayor observó cómo su madre fue asesinada violentamente por su marido (con un golpe de pala en la cabeza) cuando la vio teniendo sexo en el regazo con la desaliñada Yvonne en una caseta de jardín. Su cuerpo ensangrentado y envuelto fue enterrado en el jardín cercano.

Conclusión trágica

En la mente joven de Spider, Yvonne tomó el lugar de su madre, y al final de la película, todo se redobló sobre sí mismo. Spider intentó gasear intencionadamente a su padre y/o a su lasciva madrastra con un elaborado conjunto de cuerdas para abrir la válvula de gas de la estufa, y pareció que accidentalmente asesinó a su amorosa madre. El Spider mayor entró en el dormitorio de Yvonne (o la Sra. Wilkinson) (mientras ella dormía) - con un martillo y un destornillador para dañarla. Fue nuevamente llevado a ser encarcelado, como lo había sido cuando era más joven.