Si hay una forma sencilla de entender lo que ocurre en "Synecdoche, Nueva York", es recordar la cita de Shakespeare: todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres son meros actores. Extrapolando esto, entenderán que la obra termina para un actor cuando muere, no cuando espera que la obra en sí misma llegue a su fin. Vemos que lo mismo sucede con Caden. A medida que los eventos se desarrollan en la película, el escenario se convierte en la vida de Caden y es aquí donde su drama finalmente llega a su fin. Después de que su obra se extiende por años y años, tanto que la actriz que había interpretado el papel de la madre de Ellen también envejece, Caden sabe lo que quiere hacer con ella cuando Hazel muera. Pero para entonces, todo se ha convertido en un caos. Mientras camina por el escenario, vemos la caída de Nueva York, que ya no podemos diferenciar del mundo real. Todo ha sido destruido, hay gente muerta, y lo que Caden quería hacer con ello está perdido ahora.

Otro punto importante a destacar aquí es que a estas alturas, incluso Caden se ha convertido en un actor de su obra. Vive en el armario que está modelado según el que Adele le ofreció a Ellen. Ya ni siquiera piensa por sí mismo como Millicent, que inicialmente había interpretado a Ellen y luego pasó al papel de Caden, tanto dentro como fuera del escenario, le da líneas y acciones a través del micrófono. Ella le dice cómo sentirse sobre su vida o la interacción con la anciana que se encuentra con él fuera del apartamento de Adele.

La película también deja la insinuación de Capgras aquí, una palabra que está escrita en la placa de identificación fuera del apartamento de Adele. Esta es la condición en la que una persona sufre la ilusión de que todas las personas conocidas en su vida no son las verdaderas personas sino los impostores que las han reemplazado. Para Caden, esto se convierte en una realidad de la vida donde cada uno en su vida que ahora conoce a través de los actores que los interpretan. Hablando de esto, nuestra atención también es llevada al apellido de Caden, Cotard, que es una forma de ilusión donde una persona tiende a creer que está muerto y en decadencia. La muerte es un tema importante de la película y vemos a Caden decayendo frente a nuestros ojos.

Menciona cómo ha estado pensando mucho en la muerte últimamente, y le preocupa que su vida no tenga sentido. La película también subraya la importancia de cómo una persona prefiere morir, en la escena en la que Hazel compra la casa en llamas. Ella expresa sus dudas sobre la compra de la casa porque no quiere morir de fuego. Y a pesar de sus reservas al respecto, compra la casa de todos modos y pasa el resto de su vida allí. A través de esto, la película nos dice que nuestras elecciones tienen un impacto no sólo en la continuación de nuestra vida, sino también en el final de la misma. Siempre estamos rodeados de cosas que no nos gustan o que nos asustan, y aún así vivimos entre esos peligros y abrazamos ese pánico, que finalmente se cobra nuestras vidas, como sucede con Hazel. Muere por inhalación de humo, que es lo que había temido cuando se mudó a la casa.

La muerte de la hija de Caden, Olive, donde las flores tatuadas en su cuerpo empiezan a marchitarse y ella muere cuando ellas mueren, también tiene el mismo tema. La muerte de Adele debido a un cáncer de pulmón, que había sido insinuado en sus mensajes a Ellen donde la escuchábamos toser, sigue el mismo camino. De manera similar, vemos la muerte de Caden al principio de la película, y sólo la sentimos al final. La razón por la que Caden está de acuerdo en que Millicent lo interprete es que ella reconoce que está muerto. Eventualmente, él deja ese control cuando se toma un descanso de servir como director de la obra y decide tomar el rol de la señora de la limpieza en su lugar.

Al final, cuando le dice a la madre de Ellen que ahora sabe lo que quiere hacer con la obra, Millicent le da una señal para que "muera" y la historia termina. ¿Significa esto que Caden está muerto? Depende de cómo lo hayas visto a lo largo de la película. ¿Aceptaste su muerte cuando Millicent lo dijo en voz alta o te diste cuenta antes, cuando lo sorprendiste perdiendo la noción del tiempo, o cuando viste morir a Sammy, cuyo trabajo era replicar las acciones de Caden? Caden le dice a Sammy que no saltó el día que vio a Hazel con su familia, que fue detenido por alguien. ¿Pero lo fue, realmente? ¿O saltó y Sammy simplemente siguió sus pasos y completó la historia como había sido? Se puede decir que es una idea demasiado fantástica para entretener, pero ¿no funciona todo alrededor de esa fantasía?

¿Cómo mantuvo Caden el flujo constante de fondos no sólo para sostener su obra durante todas estas décadas, sino también para seguir aumentando su escala y población a su antojo? ¿Cómo la muerte de las flores en el cuerpo de Olive significó su muerte, y cómo un pétalo cayó de su brazo cuando dejó salir su último aliento? Separar una escena de la otra y entender las cosas individualmente no es como funciona esta película. Tienes que ver el conjunto como la representación de su totalidad, y en cada escena separada, tienes que ver los temas que reverberan a través de toda la película. Así es como la película justifica la "sinécdoque" en su título.