En el verano de 1942, algo está cambiando drásticamente para la pequeña comunidad de Brandon, Manitoba, ya que cientos de jóvenes de todo el mundo descienden a esta somnolienta aldea. En este nuevo entusiasmo por conocer a los recién llegados, Lill (Christianne Hirt), una joven campesina de las praderas cuyo marido lleva ya dos años en el extranjero, y LAC Lachlan Curry (Russell Crowe), un galante aviador australiano, están destinados a encontrarse. Él ha venido a entrenarse en la cercana base aérea de la Real Fuerza Aérea Canadiense para convertirse en piloto. Su amigo, LAC Johnny Crouch (Peter Outerbridge), que ha entablado una relación con la hermana menor de Lill, Kate (Sara McMillan), le presenta a Lachlan.

Durante un momento de languidez, Lachlan le recita a Lill el poema "High Flight" de su compañero de vuelo, John Gillespie Magee, Jr. que personifica lo que está viviendo en su entrenamiento. Lill reconoce el poema, ya que ha sido ampliamente difundido tras la muerte del joven aviador que lo escribió. Los jóvenes amantes también tienen un parentesco con otra pareja improbable, Betsy (Wanda Cannon), una encantadora contrabandista que vende algo más que alcohol y que también tiene un marido lejos en el ejército y dos hijos que cuidar, y Zeek Williams (Scott Kraft), el instructor de vuelo jefe de la estación de vuelo de Chicago.

El breve período que pasan juntos se ve salpicado por la tensión de un peligroso entrenamiento en tiempos de guerra y su inevitable constatación de que les queda poco tiempo. Lachlan tiene que lidiar con la muerte desde todos los frentes, primero cuando "Scotty" (Robert G. Slade), el aprendiz que duerme junto a él, se suicida. Más devastadora es la muerte del hermano de Lill, Dennis (Kelly Proctor), que le lleva a tomar la fatídica decisión de poner fin a su relación, y a su hermana a cancelar los planes de boda. Cuando Zeek se estrella en el borde del campo, extrae una cruel promesa de Lachlan, que más tarde busca a Betsy para contarle lo que ha tenido que hacer. En el desfile de las alas, una despedida a los aprendices que han ganado sus alas y que en breve serán enviados a la guerra, Lachlan y Lill son incapaces de reconciliarse, pero Kate sigue siendo fiel a Johnny, diciendo que estará allí cuando vuelva. Al otro lado de la plaza del desfile, Lachlan y Lill comparten un último momento, despidiéndose en voz baja, con una frase que él le ha enseñado, "Fair dinkum".