Varios años después del final de la Guerra Civil, el veterano Jeb McAllister y su esposa Hattie luchan por criar a su hijo adolescente Will y a su hija bebé en las tierras salvajes de Montana. Hattie está desilusionada con la monotonía de la vida en la frontera y quiere regresar al este a las tierras de sus padres, mientras que Jeb quiere ser autosuficiente y capaz de criar a su familia por sí mismos. Después de que Jeb se va a la ciudad en busca de trabajo para reunir dinero para viajar, llegan cuatro desconocidos y le piden a Hattie algo de comida y agua. Poco después, ella encuentra cueros cabelludos humanos atados a sus monturas, así que saca una escopeta y los echa de su hogar.

Sin embargo, los forajidos, liderados por "El Capitán", no se van lejos. En su lugar, comienza un enfrentamiento después de que los hombres intentan repetidamente entrar en la cabaña de los McAllister pero son frustrados por Hattie y Will, con un forajido siendo asesinado. Con la llegada de la noche, Hattie se da cuenta de que la razón por la que los forajidos no están dispuestos a irse es que están buscando a Jeb (quien todavía está en la ciudad) y quieren usarla a ella y a sus hijos como cebo. Jeb, mientras tanto, después de no encontrar trabajo y pasar la noche bebiendo en un saloon, nota carteles de recompensa de los hombres y los reconoce de su pasado durante la guerra. Jeb corre de vuelta a la cabaña y la encuentra en llamas. Ayuda a su familia a escapar y intentan esconderse en la naturaleza.

Will logra esconderse con su hermana pequeña, pero Hattie es capturada por los forajidos. Jeb intenta salvarla, pero él también es capturado y la pareja es llevada de vuelta a su cabaña quemada. Resulta que "El Capitán" es el antiguo comandante de Jeb en el Ejército Confederado. Quiere que Jeb pague por matar accidentalmente a su única hija después de traicionarlo a él y a su familia ante los soldados de la Unión durante la guerra. Jeb y Hattie son arrastrados para enfrentar un linchamiento. Sin embargo, Hattie engaña al Capitán para que la deje a solas con uno de sus hombres; cuando él intenta violarla, saca un cuchillo oculto y lo mata. Armada con un rifle, Hattie sale de la cabaña y, después de un breve tiroteo, mata al Capitán y Jeb mata al forajido restante. La familia McAllister reconstruye su cabaña con el dinero de la recompensa por los forajidos muertos.