"Tetris" comienza en 1988, cuando Henk Rogers, desarrollador de videojuegos y software, se topó por primera vez con un nuevo juego en la Feria de Electrónica de Consumo. Mientras Henk intentaba vender juegos y productos para su propia empresa, Bullet-Proof Software, observó que el nuevo juego titulado Tetris era inmensamente adictivo entre los usuarios y trabajadores presentes en la exposición. Probándolo él mismo, Henk se dio cuenta del potencial del interminable juego de puzzle y quiso formar parte del enorme negocio que podía generar. Al enterarse de que los derechos de distribución mundial habían sido adquiridos por la editorial británica Mirrorsoft, compró los derechos para vender Tetris en Japón para ordenadores personales, consolas de videojuegos y máquinas recreativas. Para sufragar este carísimo proyecto, Henk se apresuró a vender su casa a cambio de un préstamo bancario, confiado en que podría hacer un gran negocio con el juego. El primer obstáculo surgió cuando el director general de Mirrorsoft, Kevin Maxwell, le llamó para informarle de que no estaba dispuesto a dejar que Henk tuviera los derechos de las máquinas recreativas del juego y que, en realidad, no había firmado el acuerdo que habían hecho. Al darse cuenta de que podía tener los derechos para PC y consolas o ninguno, Henk aceptó las condiciones de Maxwell.

Al igual que muchos otros desarrolladores y vendedores de software de la época, el plan de Henk Rogers también era hacerse con los derechos de Tetris y venderlos a algunos grandes editores occidentales. En el caso de Henk, tenía muy cerca a un gran jugador, ya que por aquel entonces vivía en Japón con su familia, y el jugador en cuestión era Nintendo. Tras conseguir reunirse con Hiroshi Yamauchi, presidente de Nintendo en aquel momento, Henk llegó a un acuerdo para vender todos los derechos de publicación de Tetris a Nintendo. Muy pronto, le dieron acceso a un producto de alto secreto en Estados Unidos, donde Nintendo estaba desarrollando el dispositivo de videojuegos portátil Game Boy. Los desarrolladores estaban encantados de ver funcionar el Tetris de Henk en la nueva máquina y pensaron inmediatamente en los enormes beneficios que obtendrían si la Game Boy salía a la venta con Tetris. Nintendo quería que Henk obtuviera los derechos para publicar el juego en dispositivos portátiles, pero el hecho de que los juegos portátiles fueran una nueva categoría significaba que no había nadie con la licencia de Tetris en este sentido. Esto también significaba que Henk Rogers tenía que traspasar el Telón de Acero y reunirse con el mismísimo desarrollador de Tetris, Alexey Pajitnov, en la URSS.

¿Quiénes eran los distintos editores extranjeros que querían hacerse con los derechos de Tetris?

La Unión Soviética nunca tuvo una industria del videojuego, ya que siempre se mostró fundamentalmente escéptica ante tales formas de arte que requerían tecnología y maquinaria de alta gama para funcionar. Cuando el juego Tetris salió por primera vez del país en disquetes, llamó rápidamente la atención de desarrolladores y editores de juegos, que se dieron cuenta de su potencial comercial. A pesar de que la URSS no tenía industria del juego, algunos intentaron comprar los derechos para lanzar el juego en los mercados internacionales. El principal de ellos era Robert Stein, un hombre de negocios que ya se dedicaba a adquirir derechos de software de Europa del Este y venderlos a editores de Occidente. Stein había llegado directamente a un acuerdo sobre los derechos de Tetris con el desarrollador, Alexey Pajitnov, que incluía los derechos de distribución del juego para PC y videoconsolas. En cuanto creyó haber obtenido los derechos, Stein se puso en contacto con la empresa británica Mirrorsoft, con la que había trabajado anteriormente.

Mirrorsoft estaba dirigida por la corporación de la familia Maxwell, que por entonces era propietaria de Mirror Group Newspapers y de varias otras publicaciones en el Reino Unido. Aunque las dos partes, Mirrorsoft y Stein, tenían un historial de trabajo conjunto, ambas no estaban satisfechas con este historial. A Robert Stein se le seguía debiendo dinero en concepto de derechos de autor que le habían prometido el director general de Mirrorsoft, Kevin Maxwell, y su padre, Robert. Por otro lado, la astuta estructura empresarial seguía preguntándose por qué necesitaban a Stein en medio, y Kevin, en cambio, quería dirigirse directamente a los desarrolladores de videojuegos y conseguir acuerdos sin nadie en medio. Debido a esta tensión entre las dos partes y al hecho de que ambas querían conseguir los derechos de distribución de Tetris para consolas de videojuegos portátiles (ya que Atari, rival de Nintendo, también estaba desarrollando las suyas en aquel momento), tanto Kevin Maxwell como Robert Stein acabaron yendo a la URSS para reunirse con los vendedores al mismo tiempo, sin informarse mutuamente de ello.

En el otro bando estaba Henk Rogers, un ciudadano holandés criado en Estados Unidos y que en aquel momento vivía en Japón con su mujer y sus hijos. Henk siempre mantuvo un gran interés por los videojuegos y el software en general, y también dirigía su propia empresa llamada Bullet-Proof Software. Cuando Henk adquirió por primera vez los derechos de distribución de Tetris en Japón, puso especial empeño en que saliera en todas las plataformas. Tenía especial interés en incluir las máquinas recreativas, que aportan dinero al instante y en mayor medida que los PC o las consolas, cuyo número era comparativamente muy limitado. Sin embargo, cuando Kevin le informó de la cancelación del acuerdo con los recreativos, Henk supo que su mejor baza era el acuerdo con Nintendo. Así las cosas, tuvo la oportunidad de llegar a un acuerdo con los propietarios soviéticos sobre los derechos de las consolas portátiles. Henk ha sido descrito como una persona sumamente optimista, capaz de llegar a cualquier límite con tal de hacer su trabajo. Al fin y al cabo, se había jugado toda su casa y la vida de su familia para ganar ese gran dinero, por lo que ni siquiera le importa ir al peligroso y poco acogedor país de la URSS. Henk suele ser presentado como un vendedor americano al que nunca se puede decir que no, y esta comparación se establece directamente en los diálogos del propio "Tetris".

Llega un momento, que inicia el drama principal de la película, en el que las tres partes se dirigen a Moscú para tratar con la Elektronorgtechnica soviética, o Elorg, que era la organización del país controlada centralmente para ocuparse del comercio exterior de software. Por un lado estaba Robert Stein, que seguía trabajando con Mirrorsoft, y que acababa de enterarse por Henk de que también había una repentina demanda de derechos de Tetris para dispositivos portátiles. Dado que tanto Nintendo como su rival directo, Atari, estaban desarrollando dispositivos de juego portátiles en ese momento, ambas partes necesitaban los derechos de Tetris, y mientras la primera designó a Henk para que hiciera su oferta, Atari pareció aliarse con Mirrorsoft. Así pues, los Maxwell recurrieron a Robert Stein para que negociara los derechos con los soviéticos, ya que Stein también les había vendido los anteriores. Sin embargo, con un aparente cambio en el control de la empresa de padre a hijo, es decir, de Robert a Kevin, también había una clara intención de eliminar a Stein como intermediario. Por ello, el propio Kevin Maxwell también llegó a Moscú para firmar un nuevo acuerdo para la distribución de Tetris, incluidas todas las plataformas de juego. Por último, estaba Henk, que quería firmar los derechos mundiales de la consola portátil, ya que creía que tenía todos los derechos de las demás plataformas para el mercado japonés. Sabiendo que contaba con el respaldo de Nintendo, aunque sólo fuera económico, Henk tomó un vuelo a Moscú, muy consciente de que su origen estadounidense sería tomado muy negativamente y de que nadie podría garantizar su seguridad tras el Telón de Acero.

¿Cómo obstaculizó la URSS a los editores extranjeros?

A pesar de que los dos distribuidores extranjeros y un editor llegaron a Moscú para cerrar un trato por Tetris, el primer y último problema fue averiguar quién era el verdadero propietario del software. Debido a las normas e ideologías gubernamentales de la URSS, el desarrollador del juego, Alexey Pajitnov, no podía ser considerado su propietario. El Estado comunista se aseguraba de que las instalaciones tecnológicas, como las máquinas de fax, las líneas telefónicas internacionales y, obviamente, los ordenadores, sólo estuvieran disponibles en lugares controlados por el Estado y no en los domicilios personales. Alexey, que trabajaba en el Centro Informático de la Academia Soviética de Ciencias, había desarrollado el juego en su tiempo libre, durante las horas de trabajo. Dado que el software se había desarrollado en las instalaciones estatales, también se consideraba que su propiedad era del propio Estado. A esto se añadía el hecho de que las normas soviéticas sobre derechos de autor no permitían que un solo individuo fuera el propietario de la propiedad intelectual, ya que tal cosa era un elemento básico de las economías capitalistas. Por tanto, era el Estado soviético quien poseía el derecho a vender Tetris a cualquier comprador fuera del país.

Sin embargo, la década de 1980 fue una época inestable para la URSS y también para el gobierno comunista, con una economía en declive y una creciente disidencia entre los ciudadanos. Desde que asumió el cargo de Secretario General del Partido Comunista y, por tanto, el de líder de la URSS, Mijaíl Gorbachov se había ido abriendo a la idea del comercio exterior. Por eso, cuando aparecieron las tres partes que pretendían firmar un acuerdo para la propiedad mundial de Tetris, los representantes de Elorg se mostraron dispuestos a dialogar. Los principales personajes presentados en "Tetris" desde el lado soviético son Nikolai Belikov, director de Elorg, y Valentin Trifonov, político de alto rango en el gobierno comunista. Aunque ambos pertenecen al mismo bando, hay una marcada diferencia entre sus intenciones. Como responsable de Elorg, Belikov quería llegar al mejor acuerdo posible por los derechos de Tetris para que su nación y su gobierno se beneficiaran de ello. Belikov trató de asegurarse de que jugaba con las tres partes para conseguir la mejor oferta de cualquiera de ellas. Aunque el director sabía que Stein había comprado los derechos del juego para PC, desconocía los grandes beneficios que se estaban obteniendo con las versiones para consola. Esto se debía a que Stein y Mirrorsoft habían encontrado astutamente una forma legal de tratar los PC y las videoconsolas como la misma cosa según su contrato, y Belikov quería cambiar esto de inmediato. Con la ayuda de Henk, consiguió que Stein firmara un nuevo acuerdo para la versión PC del juego y cambiara la definición de PC en el contrato para dejar fuera a las consolas. Después escuchó las ofertas de Henk y Kevin Maxwell para ver quién ofrecía más dinero por el juego.

Sin embargo, Valentin Trifonov tenía un plan de acción completamente distinto. Sabiendo que el Partido Comunista estaba en apuros y que la URSS caería en un futuro próximo, Trifonov quería llenarse los bolsillos de riquezas mientras pudiera. Haciendo uso de sus poderes, ya que Trifonov parecía tener también fuertes lazos con la seguridad del Estado KGB, el político quería ganar mucho dinero a través del acuerdo Tetris. El propietario de Mirrorsoft, Robert Maxwell, conocía a Gorbachov por sus negocios y, por tanto, también a Trifonov. Ahora fue Robert quien acordó pagar personalmente a Trifonov una suma de 400.000 dólares como soborno para asegurarse de que Mirrorsoft obtuviera los derechos de Tetris para la lucrativa plataforma portátil. Como era de esperar, Trifonov utilizó su influencia y jerarquía para invalidar la decisión de Belikov sobre la venta de Tetris y asegurarse de que se cerrara el trato con Mirrorsoft. Kevin Maxwell, que vio cómo se cerraba el trato, no tenía ni idea de que su padre había sobornado al político soviético, y él y Belikov firmaron un acuerdo por el que su empresa tendría los derechos de publicación de Tetris en todo el mundo a cambio de un millón de dólares, que se pagarían en la semana siguiente a la firma del contrato.

Explicación del final de "Tetris": ¿Cómo nació la empresa Tetris?

Aunque Henk Rogers regresó a su casa y a su familia en Japón sin esperanzas de futuro, los contactos que había hecho en la Unión Soviética creyeron en él. A estas alturas, Belikov ya había adivinado lo que había pasado y, a través del promotor Alexey Pajitnov, envió a Henk pruebas de que el acuerdo entre Elorg y Mirrorsoft era en realidad sólo una carta de intenciones, que expiraba si no se pagaba el millón de dólares en el plazo de una semana. Con estas pruebas, Henk convenció a los altos cargos de Nintendo para que se arriesgaran a ir juntos a Moscú y firmar un acuerdo adecuado por los derechos de publicación de Tetris en dispositivos portátiles. Por otro lado, Kevin Maxwell seguía confuso sobre por qué su empresa no había pagado todavía el dinero prometido, ignorando el hecho de que su padre, Robert, estaba implicado en un tremendo fraude financiero y que Mirrorsoft en realidad no tenía fondos suficientes en ese momento. Esta era también la razón por la que no habían pagado ninguno de los cánones a Robert Stein. Robert Maxwell confiaba en poder llegar a un acuerdo directo con Mikhail Gorbachev, diciendo que mantendrían la práctica capitalista de pagar dinero por algo fuera del trato y en su lugar sólo intercambiarían la propiedad intelectual de Tetris por los derechos de publicación de la Enciclopedia Collier. Con su país y su pueblo sufriendo penurias financieras, Gorbachov declinó tal oferta. Aprovechando esta situación, Henk Rogers y Nintendo llegaron a un acuerdo con Elorg por Tetris a cambio de 500.000 dólares y 50 céntimos por cada copia del juego vendida.

Aunque Henk había conseguido firmar el trato soñado, él y el resto de directivos de Nintendo no estaban a salvo, ya que Trifonov y el KGB estaban en su contra. Al final de "Tetris" se produce una persecución en la que Henk y su equipo consiguen salir de la URSS justo a tiempo. En ese momento, un espía del KGB llamado Sasha, que había sido designado para vigilar a Henk, se enteró de la corrupción de Trifonov y de sus planes para obtener beneficios monetarios personales. Como trabajadora entregada a la República Soviética, ella también se volvió contra el hombre y, poniéndose en contacto con el propio Secretario General, consiguió que arrestaran a Trifonov por sus crímenes contra el Estado. Aunque finalmente se firmó el contrato de Tetris, el desarrollador del juego, Alexey Pajitnov, no recibió ni un céntimo debido a las normas de propiedad del país. La KGB, bajo la influencia de Trifonov, obligó al ingeniero a pasar muchas penurias. Tras la caída de la URSS en 1991, decidió trasladarse a San Francisco (Estados Unidos) y conoció a Henk Rogers, que también se había trasladado al país con su familia. Fue en 1996 cuando ambos se unieron finalmente para fundar The Tetris Company, que recuperó de Nintendo los derechos de distribución y publicación del popular videojuego, del que sigue siendo propietaria en la actualidad.

¿Está la película "Tetris" basada en hechos reales?

"Tetris" deja claro desde el principio que está basada en hechos reales ocurridos en la década de 1980. De hecho, tanto Henk Rogers como Alexey Pajitnov, así como la hija de Henk, Maya, forman parte del equipo de productores ejecutivos de la película. La mayoría de los acontecimientos, si no todos, se basan en lo que ocurrió realmente en relación con la venta del popular videojuego. En cuanto a los personajes, todos excepto el villano principal, Valentin Trifonov, eran personas reales implicadas en todo el asunto. La película termina con fotografías de los hombres reales, empezando por Henk y Alexey, que siguen siendo grandes amigos y copropietarios de su empresa.

En 2014, nombraron a Maya Rogers nueva consejera delegada de The Tetris Company, que aún sigue licenciando el juego para todas y cada una de las plataformas. Robert Stein siguió licenciando videojuegos, mientras Mirrorsoft se hundía estrepitosamente con la caída de los Maxwell. Se descubrió que Robert Maxwell había robado 900 millones de dólares de los fondos de pensiones de su corporación y también había acumulado deudas por valor de más de 5.000 millones de dólares. El hombre falleció en 1991 en circunstancias misteriosas, tras lo cual su hijo Kevin también fue detenido. Aunque la Maxwell Corporation dejó de existir por un lado, el Tetris como videojuego sigue siendo uno de los más populares de la historia, con más de 500 millones de copias vendidas.