La película "The Burial" es un nuevo drama legal que sigue un caso real en 1995 en el cual el propietario de una funeraria se enfrentó a una empresa de funerarias corporativa en una tensa batalla legal. La trama de la película está adaptada de manera flexible de este caso y se centra en un abogado poco convencional y casi llamativo, Willie E. Gary, que decide representar el negocio familiar contra la malévola corporación. "The Burial" emplea una buena dosis de dramatización y situaciones ficticias para contar su historia y es una película bastante fácil y entretenida de ver.

Resumen de la trama: ¿De qué se trata?

"The Burial" comienza dentro de una pequeña iglesia bautista en Florida, donde un hombre es invitado al púlpito para hablar con la gente reunida. El hombre se presenta como Willie Gary y, aunque su discurso motivado lo hace parecer un predicador religioso al principio, su verdadera profesión se revela en poco tiempo. Haciendo uso de sus brillantes habilidades en la oratoria y un estilo algo llamativo para presentar su perspectiva, Willie es en realidad un abogado que gana popularidad día a día. El hombre se dedica a casos de lesiones personales, y somos testigos de uno de esos juicios en los que un individuo llamado Clovis Tubbs busca compensación de una gran empresa de alimentos después de ser golpeado por uno de sus camiones. Designado como abogado acusador, Willie logra encantar hábilmente a los miembros del jurado y logra ganar el caso para su cliente. Esta victoria continúa un fantástico historial personal para Willie, ya que el hombre no ha perdido ningún caso en los últimos doce años.

En la sala del tribunal durante este juicio también se encuentra otro hombre que se convierte en central para la historia en "The Burial". Jerry O'Keafe es un hombre de 75 años de Mississippi, que naturalmente se acerca a la edad de jubilación. A lo largo de su carrera, O'Keafe ha estado administrando su negocio familiar de funerarias y otros servicios relacionados con funerales. Había heredado el negocio de su padre y tenía la intención de pasarlo a sus hijos, pero había estado experimentando graves problemas financieros en tiempos recientes. Debido a que los fondos en su cuenta habían caído por debajo del monto mínimo requerido según la ley estatal, las autoridades revocaron su licencia para vender seguros de entierro. En medio de esta crisis financiera, Jerry O'Keafe acepta reunirse con un posible comprador a instancias de su mejor amigo y abogado personal. Este comprador, Ray Loewen, es el propietario de una rica corporación canadiense de servicios funerarios que ha estado adquiriendo pequeños negocios en los Estados Unidos, y su interés en la empresa de Jerry tiene sentido.

Ambos lados se encuentran en Canadá y acuerdan un trato a pesar de que las diferencias entre los dos hombres son bastante evidentes. Sin embargo, incluso tres meses después de la reunión, aún no llega ningún contrato oficial por parte de Loewen, y Jerry comienza a creer que el canadiense solo está tratando de estafarlo. Ahora, Jerry quiere demandar al empresario canadiense, y basándose en el consejo de un abogado junior llamado Hal Dockins, Jerry O'Keafe viaja a Florida para reunirse con el destacado abogado, Willie Gary.

¿Por qué Willie acepta tomar el caso de Jerry?

Cuando Jerry O'Keafe tomó la decisión de demandar a Ray Loewen, inicialmente escuchó el consejo de su mejor amigo, Mike Allred. Esto era natural, por supuesto, debido a su antiguo conocimiento, pero Jerry también había nombrado a un abogado diferente en su equipo. Hal Dockins, el hijo de uno de los amigos de Jerry, había completado recientemente su título de abogado y había estado brindando asesoramiento a Jerry en este caso. Es Hal quien primero muestra a Jerry un video de Willie Gary y habla de su impecable historial como abogado. A pesar de que Willie solo trabaja en el campo de las lesiones personales, Hal quiere darle una oportunidad al hombre debido a sus logros.

Para convencer a Jerry, Hal también menciona un ángulo diferente desde el cual Willie podría ser de gran ayuda. El caso contra Loewen se había presentado en un lugar llamado Condado de Hinds, donde la mayoría de los residentes eran afroamericanos, por lo que era muy posible que el juez y el jurado también fueran afroamericanos. Como joven abogado negro en la década de 1990, Hal había enfrentado suficientes prejuicios como para darse cuenta de que todos tenían prejuicios contra su color de piel, y al encontrarse con Mike Allred por primera vez, entendió los prejuicios del hombre. Aunque Allred no es necesariamente racista, tiene pensamientos anticuados sobre el tema y también tiene prejuicios, como él mismo admite más tarde. Al contarle a Jerry sobre cómo Allred sería un inadaptado en el Condado de Hinds, Hal convence a Jerry de ir a reunirse con Willie.

Sin embargo, al escuchar todo el asunto, Willie Gary simplemente no está lo suficientemente interesado como para tomar el caso. Mientras están a punto de irse, Hal le da una última oportunidad y regresa a la oficina de Willie para convencerlo. Declaraciones sobre su confianza en el abogado o sobre Jerry O'Keafe siendo un gran aliado de la comunidad afroamericana y siendo firmemente antirracista no cambian realmente la opinión del abogado. Sin embargo, Hal luego utiliza su última carta: hablar sobre lo grande que es la industria de servicios funerarios y cuán importante es Ray Loewen en realidad. A través de estos números, Hal convence a Willie de que demandar a Loewen podría traer mucho más dinero que los 6 millones de dólares y también haría famoso el nombre del abogado en diferentes estados del país. Convencido por esta promesa de fama y dinero, Willie Gary acepta tomar el caso de Jerry.

¿Cómo se convierte el caso en un asunto racial también?

Es comprensible que haya una carga racial en la trama de "The Burial", como también ha sido el caso en la vida real. Cuando se designa al juez y al jurado, resulta que son personas negras, por lo que la decisión de Hal de incorporar a Willie da sus frutos. Después de unirse al equipo y enterarse de que Mike Allred estaba tratando de resolver el caso por solo 8 millones de dólares, Willie cambia inmediatamente la demanda y menciona en su lugar una cantidad de liquidación casi imposible de 100 millones de dólares. Tal cantidad naturalmente sorprende a Loewen, y después de algunas investigaciones, su equipo le informa quién es Willie. Además de esto, Loewen también se entera de la probabilidad de obtener un jurado compuesto por personas negras, por lo que emplea una táctica similar. Justo antes de que comiencen los juicios, Loewen designa a un equipo de abogados negros liderado por Mame Downes.

A medida que Jerry y Willie se acercan entre sí, se revela que la decisión del abogado de ingresar a la profesión también se basó en el prejuicio racial al que se había enfrentado. Antes en su vida, cuando a Willie le iba bien y se había convertido en padre, quería comprar una propiedad propia. Después de contactar al propietario de un apartamento por teléfono acerca de una vacante, llegaron a un acuerdo. Sin embargo, cuando él y su familia se dirigieron al apartamento, el propietario de repente negó tener vacantes. Esto fue claramente debido a la raza de Willie, y en ese mismo momento, decidió controlar su enojo y canalizarlo en el único método correcto de expresarlo, a través de la profesión de abogado. Después de completar su título de abogado y comenzar su práctica, Willie demandó al propietario del apartamento por discriminación y así comenzó su exitosa carrera como abogado.

Cuando comienza el juicio, Willie eventualmente llama a Jerry O'Keafe para testificar para que las historias sobre él trabajando contra el KKK y ayudando a las comunidades negras puedan ser compartidas con el jurado. Sin embargo, esto también se vuelve en su contra cuando la abogada de la defensa, Mame, revela la razón de los problemas financieros de Jerry. Se había involucrado en negocios turbios con un hombre que fue declarado culpable del crimen y ha estado cumpliendo condena en prisión debido a ello. A medida que la imagen pública de Jerry se ve perjudicada, elimina a Willie del papel de fiscal principal y vuelve a confiar en Allred. Sin embargo, esta decisión también se vuelve en su contra de manera masiva cuando la defensa descubre información grave sobre el hombre.

A pesar de que el asunto por el cual se estaba luchando en el caso no tenía realmente tensión racial o injusticia, la forma en que se estaba peleando puso mucho énfasis en la raza y en la injusta historia de la sociedad estadounidense. Así que cuando Mame descubre que Allred tiene cierto prejuicio racial, investiga los detalles de su familia y luego presenta en el tribunal que el abuelo del hombre fue miembro de larga data del terriblemente racista Ku Klux Klan. Esto causa inmediatamente una interrupción en el tribunal, y es fácil sentir que el sentimiento público rápidamente se vuelve en contra de Allred y su cliente, Jerry. Después de este incidente, Allred se aparta del equipo de la acusación, diciendo que perjudicaría el caso de su mejor amigo Jerry si todavía permaneciera. Incluso todos los abogados que apoyaban a Willie se van, y él queda solo para continuar con la acusación.

¿Jerry gana el caso contra Loewen?

Finalmente, es un asunto racial el que sella el destino del caso en el tribunal. Después de los contratiempos, Willie considera retirar la demanda cuando Hal encuentra un trato turbio entre Loewen y la Convención Nacional Bautista, que es una iglesia dirigida por afroamericanos. Cuando se investiga este acuerdo, Willie y Hal descubren que el empresario canadiense y su corporación hicieron una donación a la NBC a cambio de un acuerdo que convertiría a cada miembro de la iglesia en cliente de la empresa de servicios funerarios. Si bien la ganancia estimada de este acuerdo era de alrededor de mil millones de dólares, el dinero donado a la iglesia fue de solo 200,000 dólares, lo que hacía que el supuesto acuerdo fuera extremadamente desequilibrado e injusto.

Junto con esto, se presentan en el tribunal acusaciones hechas por varios ex empleados y personas estafadas por la empresa. El jurado y las masas se enteran de cómo la corporación cobraba selectivamente más dinero a las personas que eran pobres y más desesperadas por honrar a sus seres queridos después de su muerte. En general, el acto malévolo de la empresa de aprovechar la desesperación de las personas queda muy bien establecido a través del caso. Cuando Ray Loewen mismo es llamado a declarar, no muestra remordimiento ni culpa por todo lo que él y su empresa han hecho. Al sentir una derrota en el juicio, todo el equipo de Loewen intenta llegar a un acuerdo con Jerry, incluso ofreciéndole una gran cantidad de 75 millones de dólares. Pero Jerry rechaza cualquier acuerdo, diciendo que quiere poner fin verdaderamente a la carrera de Loewen y en cambio confía en la decisión del tribunal.

Durante el final de "The Burial", finalmente se anuncia la decisión del tribunal y el jurado encuentra a Loewen culpable de todos los cargos. Ordena a la empresa pagar los 100 millones de dólares exigidos en la demanda. Además, también se ordena que Loewen pague 400 millones de dólares adicionales como compensación por sus acciones incorrectas contra Jerry y su negocio familiar. Tanto Jerry como Willie están extremadamente felices por esta victoria, con un total de 500 millones de dólares que recibirán, y es con esta alegría que "The Burial" termina.

Junto con las fotografías de las personas reales, "The Burial" también menciona lo que les sucedió. Después de una apelación, el Grupo Loewen finalmente tuvo que pagar 175 millones de dólares como acuerdo en lugar de los 500 millones de dólares.